栃木は前節、アウェイで熊本と対戦。前から積極的に奪いにいったが、熊本の背後への狙いと決定力の高さの前に2失点を喫すると、その後はチームの生命線である守備の連動性を欠き、0-2で5試合ぶりとなる黒星を喫した。
熊本戦の敗戦を受けて磯村 亮太が「どんな戦いをするにせよ、もう少しチームとしてコンパクトに戦えないといけないし、そこは次に向けて詰めていきたい」と振り返れば、主将の西谷 優希も「自分たちのサッカーをもう一度見つめ直さないといけないという試合になった。これが気を引き締めるきっかけになると思う」と振り返り、まずはチームの生命線である守備の立て直しを図ることを誓った。
今節、ホームに迎える新潟も熊本と同様にボールを握りながら前進する術に長けたチームだ。時崎 悠監督も今節に向けて「相手の勢いを削いでいく作業の整理がもう少し必要」と語っている。前節の反省を受けて、栃木らしいチーム一体となった戦いを完遂することが大きなテーマになりそうだ。
一方の新潟は前節、ホームで徳島と対戦。2点を先行される苦しい展開となったが、終盤に猛攻を仕掛けると藤原 奏哉と堀米 悠斗のゴールで追いつき、ドローに持ち込んだ。
新潟は5試合連続で複数得点を奪えており、攻撃面の好調さを維持する一方で、3試合連続で複数失点を喫している。藤原も徳島戦後に「2点取られてしまうと3点取るのは難しい。後ろの選手として3試合複数失点が続いていることには危機感を持たないといけない」と反省の弁を述べていた。
失点が増えていることが3試合勝利なしという結果につながっている側面があり、大混戦となっている昇格レースで頭1つ抜けるためには守備面のテコ入れが急務だ。
[ 文:鈴木 康浩 ]

