栃木は前節、ホームに長崎を迎え、90分を通して優勢に進めながらもゴールを奪うことができず、スコアレスドローに終わった。これで開幕から2分2敗とまだ勝利がない。ただ、長崎戦では今季初めて矢野 貴章を先発に起用したことが奏功し、これまでよりも攻守においてチーム全体に推進力が生まれるプラス面が目に見えた。矢野が言う。
「自分たちからボールを奪いにいく守備、セカンドボールを拾いにいくプレーなどが本来の栃木の良さ」、「試合開始の笛が鳴った瞬間からボールに行かなければいけないし、自分たちからアクションを起こすことが大事」 チームとして長崎戦でつかんだ手ごたえを今節につなげようとする共有はできている。長崎戦は今季初めて無失点でゲームを締めており、引き続き守備は堅調なだけに、あとはゴールさえ奪えれば初勝利を引き寄せられる状態にあると言っていい。
矢野は「常に相手ゴールに向かっていくこと。危険なところにボールを入れていくことが大事」だと強調し、チームを鼓舞し続ける。2試合連続のホーム戦となる今節、つかみかけている浮上のきっかけをゴールにつなげ、初勝利を手にすることはできるか。
一方の大宮は前節、ホームに磐田を迎えると、終了間際にアンジェロッティが決勝ゴールを決め切り、今季2勝目を挙げた。磐田に押される苦しい展開だったものの、後半の選手交代で流れを引き寄せてつかんだ、劇的な勝点3だった。相馬 直樹監督は「『どこか変わったぞ』と思ってもらえるようなアルディージャの一端は見せることができた」と手ごたえを口にしており、その勢いのままアウェイの栃木に乗り込む。
互いにプレッシャーの強度の高さを自負する同士の戦いは、球際やセカンドボール争いにおいて激しい試合になることが予想される。その中で、相手のスキを突いた攻撃からゴールを奪い取り、勝点3を持っていくのはどちらか。
[ 文:鈴木 康浩 ]

