栃木は前節、アウェイで磐田と対戦して0-2で敗戦した。矢野 貴章を頂点とするハイプレスをベースにアグレッシブに戦ったが、チャンスを決め切れず、前半と後半に1ゴールずつ奪われた。
栃木は今季、昨季のように[5-4-1]で守りを固めてカウンターを狙う戦い方からステップアップするべく、前からアグレッシブにボールに行き、ゴールを目指す戦いを是としている。時崎 悠監督も磐田戦の戦いぶりについて、敗戦という結果を真摯に受け止めながらも、「今季の中では最もボールやゴールに向かっていけた」と一定の評価を口にする。ただし、一方で前がかりになる背後を突かれるシーンが増えたことで失点を喫しており、改善が必要な状況と言えそうだ。
今節は北関東の宿敵・群馬をホームに迎える。負けが許されない戦いを前に、ボランチの主軸の西谷 優希は「技術や戦術うんぬんよりも気持ち、戦う姿勢が必要な試合。サポーターの皆さんも一緒に戦ってくれると思うし、しっかりと気持ちを表現したい」と意気込む。4月を反転攻勢とすべく、その初陣となるダービーで大きな勝利をつかめるか。
一方の群馬は前節、アウェイで清水と戦い、堅い守りからカウンターを中心に攻め込み、3-1で快勝した。チームの2点目を決めた佐藤 亮は「決める場面で決められたところ。あとは全員が出し惜しみすることなく90分間走り続けたところ」を勝因に挙げ、交代選手も含めたチーム一丸の勝利を喜んだ。今季2勝目を挙げた群馬は、アウェイでのダービーで今季初の連勝を目指す。
昨季の両チームの対戦は2引き分けと決着がつかなかった。互いをライバル視する戦いは常にきっ抗した激しいバトルの応酬となるが、今節も熱戦必至だろう。
[ 文:鈴木 康浩 ]

