徳島ヴォルティス vs 栃木ＳＣ

勝点20同士の一戦。

今節の試合前には、明治安田Ｊ２第14節・大宮戦でＪリーグ通算250試合出場を達成した西谷 和希の記念セレモニーが予定されている。西谷 和希は栃木県出身かつ古巣戦となり、栃木には双子の兄の西谷 優希も所属している。両者がメンバーに名を連ねれば、過去の直接対決以上にメモリアルな瞬間になるだろう。

では、両者の近況を見ていこう。

徳島は第11節・群馬戦でシステム変更と戦術アレンジを加えたあたりから、今季初勝利を含む結果が伴い始め、それ以降は４勝３分２敗と相応の成績で歩を進め始めた。ただ、気になるのは成績が出ている中で、黒星を喫した２試合は３バックのチームが相手だったということ。栃木も３バックを採用しており、これが徳島にどのような影響を及ぼすか。

栃木は粘り強い戦いで勝点を積み上げてきているが、前節・藤枝戦（１△１）では90＋４分に失点を喫して、勝点２を失ってしまった。「アウェイで勝ち切れない現状をなんとかしないといけない」（時崎 悠監督）。藤枝戦に続き、今週はミッドウィークの天皇杯２回戦・秋田戦（ここでは２－１で勝利）もアウェイで戦っており、アウェイ３連戦となる。移動や地の利で苦しい１週間となるだけに、万全の状態で臨めるかどうかが注目ポイント。

今節で勝利して、上位争いに食らいつくための一歩目を踏み出せるか、敗戦して下位グループに甘んじるか。重要な勝点20同士の直接対決がキックオフされる。

［ 文：柏原 敏 ］