東京ヴェルディ vs 栃木ＳＣ

勝点１差の２位・清水を追う４位・東京Ｖと、降格圏と勝点差５の18位・栃木が味の素スタジアムでぶつかり合う。栃木は前日に行われる大宮の試合結果によっては、残留が決定した中で試合を迎える可能性がある。

前回対戦は、アウェイの東京Ｖが稲見 哲行のＪリーグ初ゴールなどで２－０の勝利をつかんでいる。また、東京Ｖは栃木に３連勝中と相性が良い。

昨季の明治安田Ｊ２第２節・栃木戦でＪリーグ初ゴールを決めた河村 慶人は「良いイメージがある」と話した。東京Ｖにとって今節はホーム最終戦。１万人を大きく超える入場者が予想される中で、勝って自動昇格の望みをつなげたい。

二度目のＪ２降格となった2009年以降、東京Ｖが残り２試合の段階で４位というのは最高順位だ。「この前の（前節・）磐田戦でも張り詰めた緊張感を経験した」と城福 浩監督も話す。だからこそ、「ここで何をすべきかというと、特別なことではなく、やってきたことをすべて出すことに集中する」と指揮官。それは選手たちにも共有しており、主将の森田 晃樹も「今までやってきたことを、さらによく示せるような状況を作って、勝ちにいきたい」と述べた。

一方の栃木はイスマイラが出場停止。FWの強力なタレントが不在となったものの、前線からの激しいプレッシャーで東京Ｖの攻撃を機能不全にさせ、良い形でボールを奪いたい。

城福監督は「夏の選手補強を有効に使い、戦い方もかなり明確になっている。全員がハードワークしていて、シンプルな展開やクロスでもチャンスになっている」と警戒していた。

試合当日は11月ながら夏日になると予想される。行楽日和と言える中で、両チームはどんな戦いを繰り広げるか。

［ 文：田中 直希 ］