現在、首位を走る水戸は8から9月にかけてなかなか勝ち切れない試合が続いたものの、前々節・藤枝戦で6試合ぶりの勝利を挙げると、前節・愛媛戦で今季初の逆転勝利を果たして2連勝を達成。チームとして再び波に乗りつつある。
チーム得点ランクトップの渡邉 新太が負傷離脱するアクシデントに見舞われたものの、チーム全体でエースの穴をカバー。前節は多田 圭佑と村田 航一に今季初ゴールが生まれ、“ニューヒーロー”の登場がチームに勢いをもたらしている。
また、FIFA U-20ワールドカップチリ2025出場のためにチームを離れていた齋藤 俊輔が今週の練習からチームに合流。今節への出場に向けて準備を整えている。世界を経験して、さらに進化した若きアタッカーにかかる期待は大きい。今節も“総力”で勝利をもぎ取りにいく。
追う立場の千葉は、自動昇格に向けて勝利だけが求められる一戦となる。死に物狂いで水戸に襲いかかってくることだろう。前節・長崎戦は怒とうの攻撃を見せたものの、相手の堅守をこじ開けることができず、0-2で敗戦を喫してしまった。ただ、決して内容は悪くなく、千葉らしいアグレッシブなサッカーを繰り広げることができていただけに、今節はゴールという結果に結びつけて勝利をつかみたいところだ。
カギを握るのはサイドの攻防。千葉としては、両SBからの大きな展開と、両ウイングの突破力を生かして水戸の堅い守備をこじ開けることができるかが勝負のポイントとなるだろう。
[ 文:佐藤 拓也 ]