ブラウブリッツ秋田 vs ジェフユナイテッド千葉

14位の秋田がホームで３位の千葉を迎え撃つ。秋田が残留に大きく近づくか、千葉が上位を猛追するか。両チームが未来を懸けて戦う最終盤の一戦だ。

千葉は前節、アウェイで首位につけていた水戸と対戦した。ラストプレーで杉山 直宏が先制点を決め、劇的な勝利。この結果、自動昇格圏との勝点差が『３』に縮まった。

大一番を制した千葉は秋田とのアウェイ戦で１分３敗と勝てておらず、ソユースタジアムはいわば“魔境”。「ターニングポイントになり得る試合」（鈴木 大輔）を経て、難所攻略となるか。

一方の秋田は前節、アウェイで鳥栖と対戦。開始５分に失点を喫した中で最後までネットを揺らせず、６試合ぶりの敗戦となった。

秋田は３試合連続無得点の攻撃がより大きな課題となる。鳥栖戦では前々節・大分戦の反省を踏まえ、前からの連動した守備で圧力を掛けて何度となくボールを奪った。だが、その直後のパスが精度を欠いて、思うように攻撃につなげられなかった。ボランチとしてボール奪取に挑んだ土井 紅貴は「自分の判断が悪く、相手に奪い返されるシーンがあった。１個目のパスをもっともっと大事にする必要がある」と個の成長を誓い、今節に向けては「ホームで勝点３を届けたい」と力を込める。

相手陣地に進入できた際には上位相手でもチャンスを作っていることは確かだ。吉田 謙監督の「水が出るまで井戸を掘る」という信条の下、自分たちがブレることなく積み上げてきたサッカーを信じ、プレーの質を極限まで磨き上げて相手にぶつけたい。

当日は多くの千葉サポーターが来場する予定。愛するチームを後押しするサポーター同士の応援も見どころになりそうだ。

［ 文：竹内 松裕 ］