ジェフユナイテッド千葉 vs 藤枝ＭＹＦＣ

過去の試合の結果は、この先の何かを保証することにはならない。千葉は前節で札幌に５－２で快勝しようとも、まったく油断はない。

例えば、FWの石川 大地は札幌戦で約４カ月半ぶりにゴールを決めたことに安堵しながらも、得点後にも残り時間やチャンスがあったことから「（自身）２点目を取れなくて悔しい気持ちのほうが大きい」と言う。

シーズンを通して目の前の１試合に勝つことに集中してきたが、そもそも１つの試合に勝つこと自体が目標ではない。１つの試合に勝つことが積み重なり、Ｊ１昇格という悲願を達成することが目標であり、１つの勝利で浮かれることはない。それは、今回対戦する藤枝に対しても同じだ。前半戦のアウェイゲーム（明治安田Ｊ２第９節）は３－２で勝利しているが、それがポジティブな材料というわけではない。

「前半の20分くらいはイメージどおりに進んで数多くチャンスも作り、３点を取った。でも、前半の終わりには２点を取られて、最終的には押し込まれて粘り強く守った試合だった。自分たちが３点を取って以降は、０－２で負けている」（小林 慶行監督） 一方の藤枝は、千葉との前回対戦後に須藤 大輔監督が語っていた、「心で相手をリスペクトし過ぎている。相手に自信がない姿をさらけ出していた」ということが胸の奥に残っているだろう。それがなければ「この試合は圧倒できた」（須藤 大輔監督）ことも。

当然、残留争いをしている現状を考えれば、ひたすらボールをつないで攻撃を仕掛ける理想を追うよりも、勝点１でも取ろうとする現実的な選択が必要な場面もあるだろう。いずれにせよ、残留に向けた自信と意志の強さが重要になるはずだ。

結果がどうなるかは試合が終わってみなければ分からない。ただ、明らかに分かっていることは、ともに勝利に飢えていることと、千葉のサポーターを中心にスタジアムが圧倒的な雰囲気になること。熱い試合にならないはずがない。

［ 文：菊地 正典 ］