ホーム連戦となる山口は前節、鳥取と対戦。シャドーのポジションで起用された田邉 光平を中心に序盤から主導権を握り、何度も決定機を作り出した。守備面でも今季初の無失点に抑える粘りを見せたが、最後まで1点が遠く、PK戦の末に敗戦。内容には手ごたえを感じつつも、勝負強さに課題を残す形となった。小田切 道治監督は「シュートの精度やエリア内への進入回数を突き詰めたい」と語っており、今節は決定力が最大のテーマとなる。
一方、同グループの1位候補と目されていた鳥栖は苦境に立たされている。ホームで鹿児島と対戦した前節は、相手の集中した守備を崩し切れずに0-1で敗戦。ここまで4試合を終えて90分間での勝利がなく、勝点3で9位に沈んでいる。小菊 昭雄監督は「理想と現実の狭間でどうジャッジするか、変化を起こすタイミング」と話し、新スタイルの構築と結果の両立に苦心している様子がうかがえる。西澤 健太やヴィキンタス スリヴカら実力者が、このイヤな流れを払しょくするゴールを奪えるかに注目だ。
両チームともスタートダッシュに失敗し、浮上のきっかけを必死に探している。山口は前節で見せたアグレッシブな守備を継続し、高い位置で奪ってショートカウンターを狙いたい。対する鳥栖は、得意のビルドアップで山口のプレスをいなし、いかに効率よくフィニッシュまで持ち込めるかがカギになりそうだ。
上位戦線に食い込むために、どちらにとっても勝点3以外は許されない試合。両者の意地とプライドが激突する。
[ 文:田辺 久豊 ]


