ギラヴァンツ北九州 vs ＦＣ琉球

前節で今季初の勝点３を手にしたチーム同士の一戦は、意欲的かつ積極的な白熱の展開となりそうだ。

北九州の増本 浩平監督は、開幕６連敗と非常に苦しい状況の中で迎えた前節・山口戦で４バックから３バックへのシステム変更を決断。また、主軸であるがゆえに、勝てない状況に心的疲労が重なっているとみた主将の井澤 春輝と、攻撃の要である髙橋 大悟をベンチスタートにする思い切った采配にも出た。

３バックの並びや前線の選手の配置を工夫することで陣形をコンパクトに保ち、前向きな守備を行うことにより、３バックへの変更で危惧される“後ろに重たくなる”現象を回避。良い守備から良い攻撃へ移る構造をうまく作り出して山口を押し込むと、岡野 凜平のゴールにつなげた。また、井澤 春輝と髙橋 大悟を途中から投入した効果もあり、終盤もしっかりと締めて１－０で勝利。チームとして表現したかった、前向きでアグレッシブな守備で今季初めての無失点を実現したことも、初勝利と同様にチームにとって価値ある成果となった。

一方の琉球は前節・大分戦で今季最多となる３ゴールを記録。開幕戦以来の複数得点は、攻撃的なサッカーを志向するチームとして価値ある結果だ。さらに３得点の内訳を見ると、１点目がCK、２点目がインターセプトからのショートカウンター、３点目がクロスと、多彩な形を見せたことも自信になるだろう。

また、先制を許したあと、「選手たちが恐れることなく前からの守備にもう１回チャレンジし直したところで、守備がうまくハマり始めて自分たちの時間が増えた」と平川 忠亮監督が振り返ったように、良い守備から流れを引き寄せたことは、今後安定して勝点を積み上げるための大きなヒントにもなりそうだ。

前節で得た今季初の勝点３から見えた気づきや学び、そして自信を今季初の連勝につなげるのは北九州か、それとも琉球か。

［ 文：島田 徹 ］