大分トリニータ vs ガンバ大阪

３月２日、昭和電工ドーム大分ではＪリーグYBCルヴァンカップＡグループ第２節・大分対Ｇ大阪が開催される。

大分は２月19日に予定されていた明治安田Ｊ２第１節の水戸戦が新型コロナウイルス禍の影響で前日に開催中止。チーム内外の複数名が濃厚接触者認定を受けたため24日まで活動停止となり、23日のルヴァンカップＡグループ第１節・鹿島戦も延期となった。24日午後にチーム活動を再開すると27日のＪ２第２節、アウェイでの甲府戦で１週間遅れの“開幕”を迎え、このルヴァンカップ・Ｇ大阪戦が今季初のホームゲームとなる。

今季の大分が初お披露目された甲府戦は、活動停止によるコンディション調整不足の上に、セットプレーのボールがなかなかセットできないほどの強風に苛まれ、難しい試合展開となった。それでも随所には、今季から大分を率いる下平 隆宏監督の目指すスタイルが片りんを見せる。前任の片野坂 知宏監督がＪ１で戦うにあたってバランスを重視した戦いを貫いたのに対し、Ｊ２での今季は相手にスペースを与えるリスクを負ってでも攻撃機会を増やす意向だ。そのぶん、切り替えや守備面の整理も求められることになり、実際に甲府戦では前半に出た守備の課題を後半に修正した。甲府と同じフォーメーションが予想されるＧ大阪との試合に、その経験値が上積みされるかも注目ポイントだ。

大分の今季初ホームゲームに乗り込んでくる敵将は、くしくも現在の大分のスタイルのベースを築いた前指揮官だ。Ｇ大阪も新たな戦術を落とし込んでいたプレシーズンからコロナ禍に苛まれ、Ｊ１第１節・鹿島戦は１－３、ルヴァンカップＡグループ第１節・Ｃ大阪戦は２－３と公式戦連敗の苦しいスタートを切った。３戦目のＪ１第２節・浦和戦は修正がハマって１－０と勝利し、ここから連勝して波に乗りたいところだ。かつて大分でも浸透に時間を要した“カタノサッカー”が、Ｇ大阪なりに形作られていくことになる。

昨年12月19日の天皇杯決勝までをともに戦った片野坂監督の、本人も「思ったより早い」と苦笑いすることになったほどの大分との対戦。盟友でもある下平監督や昨季までの教え子である選手たちはもちろん、対戦時以外は“片野坂ガンバ”を応援している大分サポーターにとっても燃えるものがあるはずだ。

開催中止になった２戦がリスケジュールされたことで、初試合のＪ２第２節から怒とうの公式戦11連戦を戦うことになった大分にとっては、これが２戦目。Ｊ２リーグ戦42試合に加えてルヴァンカップグループステージ６試合、そして天皇杯と、今季の長い戦いは始まったばかりだ。下平監督は連戦による戦力のターンオーバーを匂わせた。チームの底上げを進めつつ、実戦を重ねて戦術の細部を突き詰めていきたい。

［ 文：ひぐらし ひなつ ］