大分トリニータ vs 鹿島アントラーズ

本来であれば２月23日に開催されていたはずだった、ＪリーグYBCルヴァンカップＡグループ第１節・大分対鹿島の一戦。明治安田Ｊ２第１節の開催前日だった同18日に大分に新型コロナウイルス感染症の陽性反応者が認められ、複数名が濃厚接触者認定を受けて１週間の活動停止を余儀なくされたため、リーグ戦とルヴァンカップそれぞれの開幕カードが中止となっていた。

大分の活動再開後にリスケジュールされ、あらためて３月15日に開催されることになった今節。その影響で大分はタイトな公式戦11連戦を戦っており、これがちょうど折り返し地点の６戦目となる。新体制で新たな戦術を浸透中のチームは、タフな日程をこなしながら、リーグ戦ではまだ思うように勝点を積めていない。ルヴァンカップは先に行われた第２節・Ｇ大阪戦を１－１のドローで終え、勝点１を得た。

３月６日、９日、12日とそれぞれ中２日でリーグ戦をこなし、そこからまた中２日での今節。リーグ戦を全試合出場しているメンバーも多く、ここからまたルヴァンカップを含む６連戦を戦うことを考えれば、この試合ではメンバーをターンオーバーするであろうと予想される。Ｇ大阪戦ではプロデビュー戦となった19歳のGK西川 幸之介や大卒ルーキーのストライカー・宇津元 伸弥が今後への伸びシロを感じさせたほか、リーグ戦に出場していないメンバーが好ゲームを繰り広げたこともあり、今節はリーグ戦につながるプレーにも期待したいところだ。

鹿島はルヴァンカップＡグループ第２節・Ｃ大阪戦に０－１で敗戦。17歳・北野 颯太のプロ初ゴールによって早々に先手をとられ、後半の修正で猛追すると決定機を量産したが、あと一歩というところでゴールが遠く不本意な結果となった。だが、リーグ戦では開幕戦でＧ大阪を３－１と圧倒。その後、川崎Ｆには敗れたが、柏、神戸を完封して３勝１敗の好スタート。帰ってきた鈴木 優磨を含めピッチ全域に並ぶ豪華な顔ぶれが、強度の高いプレーを披露している。

そして今節は、今季から就任したレネ ヴァイラー監督の初陣。11日にようやく入国し、当初は19日のＪ１第５節・湘南戦から指揮を執ると見られていたが、予定を早めた。リーグ前節・神戸戦から中３日、起用選手を含め、新指揮官のお手並みに注目が集まる。

大分にとって鹿島は、昨季Ｊ１残留争いから脱落しＪ２降格が確定した一戦の相手。生き残るための策を凝らして挑んだが、強豪との地力の差を見せつけられ、“０－０での善戦”に終わっている。今回の対戦ではそういうプレッシャーを感じることなく、出場機会に飢えたメンバーが“格上”相手に臆することなく立ち向かえるシチュエーション。好結果を出し、リーグ戦にまで及ぶ上昇気流を呼び込みたい。

［ 文：ひぐらし ひなつ ］