セレッソ大阪 vs 川崎フロンターレ

８月３日、ヨドコウ桜スタジアムではＣ大阪と川崎ＦによるＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝第１戦が行われる。ここからいよいよAFCチャンピオンズリーグ出場クラブも登場。タイトルを懸けた争いは佳境に入っていく。

Ｃ大阪は、グループステージでは鹿島、Ｇ大阪、大分と同居したＡグループを２位で通過。３得点を奪ってニューヒーロー賞候補にも名前が挙がっている北野 颯太ら若い力の活躍が光ると、湘南と対戦したプレーオフステージでは、ホームでの第１戦を１－０、アウェイでの第２戦を４－１で勝利し、プライムステージ進出を決めた。前回大会はファイナルまで進みながらも名古屋に０－２で敗れ、タイトルを逃した悔しさも残っている。それだけに今大会へ懸ける思いも強く、チーム一丸で「昨年の忘れ物」（小菊 昭雄監督）を取り返す準備を続けている。

今季、Ｃ大阪は川崎Ｆに対してリーグ戦で２戦２勝。約１カ月前にホームで対戦した明治安田Ｊ１第19節では、２－１で逆転勝ちを収めた。前半は川崎Ｆのパスワークに圧倒され、CKから谷口 彰悟に先制点を決められるも、後半にFKから２得点。鈴木 徳真が２アシストし、ジェアン パトリッキの加入後リーグ戦初ゴールが決勝点となった。この試合からスタートした７月は、リーグ戦は３勝２分の５戦負けなし。５試合すべてで複数得点も奪った。また、５試合すべて途中出場の選手がネットを揺らすなど、試合の途中でギアを上げることもできている。今回の一戦でも交代選手をうまく使いながら、試合の強度を落とさず川崎Ｆに襲いかかりたい。ホームで第１戦を戦うため、アウェイゴールを与えないことも重要になる。

一方、今季のルヴァンカップは初登場となる川崎Ｆは、緊急事態に直面している。直近のＪ１第23節・浦和戦を前に、新型コロナウイルス感染症の陽性者が続出。試合当日は定員に満たない16名しか登録することができず、ベンチメンバー５人のうち３人がGKという非常事態だった。試合へ向けた準備段階での難しさも影響してか、入りの部分で浦和に押し込まれると、４分、17分と立て続けに失点。最終的には１－３で敗れる結果に終わった。そこから中３日。今回の一戦に向けても、チームの状況は予断を許さない。もっとも、浦和戦の先発11人の顔ぶれを見ると、いずれもレギュラークラスの選手ばかり。個々のクオリティーは高く、浦和戦でもシュート数、ポゼッション率は相手を大きく上回った。トーナメントを勝ち抜くべく、リーグ戦から気持ちを切り替えて敵地に乗り込む。

リーグ戦での“シーズンダブル”に続き、カップ戦でも川崎Ｆから勝利を奪い、Ｃ大阪が準決勝進出に近づくか。“逆境”の川崎Ｆが底力を発揮し、Ｃ大阪に対してリーグ戦の借りを返す１勝をつかむか。注目の一戦は『Ｊリーグ公式試合における声出し応援の段階的導入運営検証試合』にも指定されており、Ｃ大阪が主催するホームゲームとしては、コロナ禍以降で初となる。両チームのサポーターとしては、拍手とともに“声”でも選手たちを後押ししていきたい。

［ 文：小田 尚史 ］