横浜Ｆ・マリノス vs サンフレッチェ広島

横浜FMがニッパツ三ツ沢球技場に広島を迎えるＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝第２戦。第１戦は広島が３－１で横浜FMを押し切って先勝。準決勝への進出条件は横浜FMが２－０の勝利または３点差以上の勝利と厳しい一方、広島は引き分け以上または１点差以内の敗戦、２得点以上かつ２点差以内の敗戦と有利な状況で迎える。明治安田Ｊ１で首位のホームチームが逆転で国内２冠へ望みをつなぐのか。それとも今季好調のアウェイチームが悲願のリーグカップ初制覇へ前進するのか。確固たるスタイルを持つ両者の思惑が透ける中、今季四度目の激突となる。

準々決勝第１戦は広島が前半、柏 好文のゴールで先制するも、後半開始直後に水沼 宏太のクロスをレオ セアラが押し込み、横浜FMが貴重なアウェイゴールを奪う。それでも、広島は得意のセットプレーの流れから２点を追加し、優位に立って敵地に乗り込める状況を作った。

Ｊ１第24節から中２日で準々決勝第２戦を迎える横浜FMのキーポイントに挙げたいのが、若手の躍動だ。１人は高卒１年目ながら層の厚いトリコロールにおいて、出場機会を得ている山根 陸。AFCチャンピオンズリーグをはじめ、Ｊ１、天皇杯でいずれも先発経験があり、第２戦でも先発の可能性がある。

「大事な試合で使ってもらっているからこそ、チームで貢献できるプレーを増やしたい。中継役やビルドアップの関わりなど細かな判断は自分の感覚では合っていると感じているシーンが多く、そこは通用している」 本人が語る通り、18歳とは思えない戦術眼と落ち着きで、岩田 智輝、藤田 譲瑠チマら日本代表ボランチに割って入る存在に成長しつつある。広島を３－０で破った７月のＪ１第20節でもフル出場し、勝利に貢献。「広島はマンツーマンで来て、対策してきていると感じるが、自分たちがやりたいことを求め続けることが、後半、相手の足が止まったり、自分たちのリズムが出てくることにつながる」（山根）と明確な広島の攻略イメージを描く。

もう１人は吉尾 海夏。準々決勝第１戦では慣れない左ウイングで消化不良に終わり、第２戦に懸ける思いは人一倍。「ボールを受けたとき、どこか迷いがあった。思い切って決断できなかったので、次の試合は自信を持って自分の良さでもある前へのプレーを増やしたい」。層の厚い横浜FMで巡ってくるチャンスはそう多くはないだけに、確実にインパクトを残したいところだ。

横浜FMより１日多い中３日となる広島は、再び上向き傾向にある。横浜FMを破った準々決勝第１戦に続き、６日のＪ１第24節では敵地で鹿島を２－０で下し、強豪を相手に公式戦２連勝。先発メンバーを固定して連戦を戦っており、疲労の蓄積は不安材料だが、ここ２戦はドウグラス ヴィエイラやエゼキエウといった控えメンバーの活躍もあり、交代策を生かした勝ちパターンを確立しつつある。今季公式戦12戦無敗を誇る横浜FMのホームに乗り込むことになるが、ベンチワークを含めて総力戦で第１戦のアドバンテージを守り切りたい。

［ 文：大林 洋平 ］