セレッソ大阪 vs 浦和レッズ

９月21日、ヨドコウ桜スタジアムでは、Ｃ大阪と浦和によるＪリーグYBCルヴァンカップ準決勝第１戦が行われる。くしくも両チームは昨季の同大会でも準決勝で激突。Ｃ大阪がアウェイでの第１戦を１－１で引き分けると、ホームでの第２戦は１－０で勝利して決勝進出を決めた。Ｃ大阪としてはこの再現を、浦和とすれば１年越しのリベンジをそれぞれ目指す舞台となる。

Ｃ大阪は鹿島、Ｇ大阪、大分と同居したグループステージを２位で通過すると、湘南と対戦したプレーオフステージではホーム、アウェイともに勝利。続く川崎Ｆとの準々決勝は、２戦とも劇的な展開となった。ホームでの第１戦は、０－１で迎えた89分にアダム タガートの起死回生の同点ゴールで引き分けに持ち込むと、アウェイに乗り込んだ第２戦はさらにドラマチックな結末に。０－２と敗色濃厚な90分、加藤 陸次樹が山中 亮輔のクロスに合わせて１点差に迫ると、90＋６分、ラストプレーで山田 寛人が同点ゴール。２戦合計３－３ながら、アウェイゴールの差で準決勝進出を決めた。一方の浦和は、今季のルヴァンカップは準々決勝からの出場に。その相手は名古屋。敵地での第１戦は１－１、ホームに戻った第２戦は３－０で勝利し、２戦合計４－１で準決勝進出を決めた。

今季、リーグ戦での両者の対戦は、Ｃ大阪の２勝。２－０、１－０といずれもクリーンシートを達成している。直近の対戦はこの試合のちょうど１週間前。14日に行われた明治安田Ｊ１第26節では、24分、素早いリスタートからのカウンターで加藤がゴール。先制に成功したＣ大阪は、浦和のシュートを４本に抑えるなど、守備の組織が機能。Ｃ大阪とすれば、ルヴァンカップでも「自分たちがやるべきことは変わらない。（プレスの）スイッチの入れどころなど、全員で狙いを持った守備を行い、チャンスを逃さず先に決めたい」（加藤）。豪州代表のアダム タガート、U-21日本代表の西尾 隆矢は不在だが、ホームで迎える第１戦、チーム全体で共通意識を持った試合運びを徹底し、浦和にアウェイゴールを与えず、ファイナル進出に近づく勝利をつかみたい。

対する浦和は、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）決勝進出を決めた８月こそ絶好調だったが、９月に入り、コロナ禍にも見舞われるなど、チーム状態はやや停滞気味。前述のＣ大阪戦から中２日で臨んだ直近のＪ１第30節・湘南戦でもスコアレスドローに終わるなど苦しんでいる。もっとも、各ポジションに優れたタレントを擁し、ツボにハマったときの攻撃力は非常に高い。こちらも日本代表の酒井 宏樹、U-21日本代表の大畑 歩夢らは不在だが、リーグ戦ではこじ開けることができなかったＣ大阪の守備を打ち破り、アウェイゴールを奪いたい。

リーグ戦での“シーズンダブル”に続き、カップ戦でもＣ大阪が浦和から勝利を収め、決勝進出を果たすか。それとも、ACLに続いてルヴァンカップでも浦和がファイナルにコマを進めるか。注目の準決勝第１戦は、21日19時キックオフとなる。

［ 文：小田 尚史 ］