川崎フロンターレ vs 湘南ベルマーレ

３月４日に明治安田Ｊ１第３節で戦ってからわずか３週間後。同じ等々力陸上競技場で川崎Ｆと湘南が対するＪリーグYBCルヴァンカップＢグループ第２節だ。

川崎Ｆはルヴァンカップ初戦で清水に２－３と敗れ、さらにリーグ戦で３試合未勝利。公式戦４試合で勝利がない状態が続いている。それでも、リーグ前節のＣ大阪戦では良い攻撃ができた時間も長く、守備でも今季初めての無失点と手ごたえも多い。

「失点がなかったし、相手陣に入ってサッカーができる時間が増えている。少しずつ段階を踏んでいるので、ポジティブに捉えていい。マイナスに捉えている選手はそんなにいない」 その試合で負傷から復帰した小林 悠も語っている。彼をはじめ、登里 享平が戦線に戻ってきた。チャナティップはタイ代表選出により不在となるが、車屋 紳太郎、レアンドロ ダミアンは部分合流しており、徐々にケガ人が戻ってきたことは朗報だ。AFC U20アジアカップウズベキスタン2023に参加していた永長 鷹虎、高井 幸大も合流し、チーム内競争力が高まってきた。

昨季から１分２敗と勝てていない湘南に対しては、「この前は勝ち切れなかった。大会は違うが、勝ちにいく姿勢を見せたい」と脇坂 泰斗。「それに、今季はまだホームで勝てていない。これが良いターニングポイントになればいいと思う。絶対に勝ちにいきたい」と気合いが入っていた。

山根 視来も「１試合も無駄にしたくない。今後につながる試合にしたい」と意気込んでいる。相手には元川崎Ｆの阿部 浩之がおり、登里は「イヤなところを突いてくる選手。無力化できるようにしたい」と話していた。

今季や昨季、川崎Ｆが苦しめられてきた湘南の前線からのプレッシャー、そして鋭いカウンターアタックに対処できるかどうかは注目点になるだろう。

その湘南は町野 修斗が日本代表、平岡 大陽がU-22日本代表、ソン ボムグンが韓国代表選出により不在。大橋 祐紀も負傷離脱となっているため、攻撃陣では山下 敬大、タリク、鈴木 章斗、そして阿部らの活躍が求められる。直近の公式戦４試合で２得点、無得点が２試合と攻撃陣が湿りがち。リーグ開幕戦で５得点を奪うことに貢献した２トップの町野と大橋が不在の期間で、新たな形を見つけ出したい。

また、最後尾の門番もいない中ではあるが、湘南は前節・浦和戦で無失点に抑えたGK富居 大樹らを中心に、アウェイでの勝点３獲得を目指すことになる。

ルヴァンカップの初戦で勝てなかった両チームの対戦であり、グループステージ突破のためにはともに勝利が欲しい一戦だ。湘南のプレッシャーに対して、「いかに相手（の守備）が届かない場所にいるか、相手を引き出すか。自分が入りながらやるのか、いろいろコントロールしながらできればいいと思う」（登里）というような川崎Ｆなりの観点から見ても面白いかもしれない。

［ 文：田中 直希 ］