ヴィッセル神戸 vs サンフレッチェ広島

神戸が本拠地・ノエビアスタジアム神戸に広島を迎えるＪリーグYBCルヴァンカップＣグループ第３節。ここまで両者ともに１勝１敗の２位につけており、２連勝で首位に立つ名古屋追撃へ着実に勝点３を積み上げたい一戦となる。

神戸の快進撃が続いている。

明治安田Ｊ１では開幕３連勝を飾り、第４節・浦和戦こそ０－１で惜敗したものの、続く第５節でハイプレスを機能させて鳥栖を撃破すると、リーグ前節では京都を相手に３－０と圧勝を収めた。汰木 康也が２つのゴールを挙げる活躍を見せ、古巣戦だった本多 勇喜も相手FWに完勝するなど、攻守ががっちりとかみ合った堂々とした勝ちっぷり。ここまで好調のチームについて、武藤 嘉紀はこう説明する。

「戦術うんぬんよりもやるべきところ。戦うところ、走るところ、切り替え、仲間がミスをしたときに誰よりも早くカバーするといったことをみんなができているからこそ、良い試合を続けられていると思う」 吉田 孝行監督が落とし込む戦うメンタリティーがチーム全体に浸透し、経験豊富なプレーヤーがそれぞれ見本となってハードワークと質の両輪を転がしている。それに若手を含めた各選手も負けじとパフォーマンス向上に力を注ぎ、好循環をつかみ取っているのが現状の神戸と言えるだろう。

ルヴァンカップでの奮闘も目を見張る。

ここまでの２戦とも、若手の起用を含めてメンバーを大きく変更。Ｃグループ第１節は名古屋に敗れたが、神戸U-18出身のルーキー・寺阪 尚悟がプロデビューするなどフレッシュな顔ぶれが続々とピッチに立ち、横浜FCを撃破した第２節では寺阪の同期である安達 秀都もプロデビュー。７シーズンぶり神戸に復帰した高橋 祥平も“再デビュー”するなど、「全員が戦力」と話す指揮官の下、そのコンセプトどおりの戦いぶりを見せている。

一方、広島のリーグ戦での戦いは、開幕から３試合で２分１敗と好スタートこそ切ることはできなかった。ただ、Ｊ１第４節・Ｇ大阪戦に勝利すると、続く第５節・柏戦でも勝点３を奪い、さらにリーグ前節・鹿島戦では終盤にドウグラス ヴィエイラが２得点を挙げ、劇的な逆転勝ちを収めている。怒とうの３連勝を飾り、昨季のＪ１で３位に入った実力のあるチームが、そのエンジンを温めてきた印象だ。

ルヴァンカップでは、先発メンバーをリーグ戦から変更して臨んでいる。今季公式戦初勝利を飾ったＣグループ第１節・横浜FC戦は先発11人を入れ替え、リーグ戦中断期間中の第２節・名古屋戦でも７人を変更。U-21選手の先発枠では、広島ユース出身の２年目・棚田 遼が２戦とも先発出場した。

両者ともに直近のリーグ戦から中３日、さらに同じく中３日で週末にＪ１第７節を控えており、直近のリーグ戦からのメンバー変更が想定される。好調なチームをさらに盛り上げたい一戦ともなるだけに、出場するプレーヤーの高いパフォーマンスに期待したい。

［ 文：小野 慶太 ］