湘南ベルマーレ vs 川崎フロンターレ

ＪリーグYBCルヴァンカップグループステージは、今節が最終節。にもかかわらず、Ｂグループはどのチームにも突破の可能性が残るという大混戦状態になっている。

勝点６で３位につけている湘南と勝点５で４位につけている川崎Ｆは、プライムステージ進出へどちらも勝利が必須。その上で、他会場の結果や他グループの結果が絡んでくる。

湘南はここ２シーズンで川崎Ｆと四度対戦し、２勝２分。毎回好ゲームを演じている。ウイングバックの畑 大雅も「個人として川崎Ｆ戦に対してはポジティブな気持ちが大きい」と話している。

「ウチの守備の仕方が川崎Ｆの攻撃にガツっとハマることも多い。やりたいサッカーが表現できる時間が多いイメージで、楽しみな一戦。山根（視来）選手や家長（昭博）選手という個人で目立てる選手がいるので、そういうところへの対応はしっかりしつつ、チームとして勝ちにもっていけたら」（畑）と、対戦に向けて鼻息を荒くする。

ただ、山口 智監督は「選手がそう思ってくれていることは良いことだと思いますし、相手からしたら“なにクソ”で来るところがあると思う。（過去の対戦を）戦い方の参考にはしますけど、人が違いますし、気候も時間も違うので、僕自身は相性が良いとか、近年の戦績が良いとかはまったく加味してない」と、フラットな気持ちで臨むようだ。

湘南は４月５日のＢグループ第３節・清水戦（３○０）以降、２カ月以上もの間Ｊリーグ勢に勝てていない。プライムステージ進出うんぬんの前に、ずっと待たせてしまっているサポーターのために、ここで勝利を手にしなければならない。

ただ、勝たなければいけないのは川崎Ｆも同じだ。

全冠を目指して臨んだ今季だったが、ルヴァンカップはグループ最下位と黄色信号が灯っている。

リーグ戦でも例年に比べて成績が振るわない中、直近の明治安田Ｊ１第17節・広島戦は１－０で勝利。試合後、鬼木 達監督が「最後、苦しい中でも体を張って、失点ゼロで抑えたのも素晴らしい。それもある意味サッカーの一部。しっかりと評価しながら、自分たちらしく攻撃でサッカーを表現できるようにしていきたい」と話していたように、良い感触を持ってこの試合を迎えられそうだ。また、リーグ前半戦の振り返りを求められた指揮官は、「ケガ人などはあったが、それを抜きにしても、自分たちの目指すべきものをもう１回、見つめ直して戦っていかないといけない。それと同時に勝つこと。ここにもっともっとフォーカスしていきたい」とコメント。勝負によりこだわることを伝えた次の一戦で、それを体現できるか。

それぞれ勝たなければいけない理由がある中、望んだ結果を手にするのはどちらのチームか──。その上で、天命を待つしかない。

［ 文：舞野 隼大 ］