アビスパ福岡 vs サンフレッチェ広島

福岡は長谷部 茂利監督（現・川崎Ｆ監督）の下でＪ１復帰を果たした2021年から、公式戦における広島との対戦で１勝３分７敗と大きく負け越し。内訳は今季の明治安田Ｊ１第14節の敗戦を含めてリーグ戦で１勝２分６敗。ＪリーグYBCルヴァンカップは2022年のプライムステージ準決勝で２戦を行い、１分１敗。2021年以降の対戦で福岡が勝ったのは、2021年のＪ１第11節のみだ。

そういう状況を踏まえて「絶対に勝ちたい」と力を込めるのは紺野 和也だ。彼が福岡に加入した2023年以降は、広島に一度も勝つことができていない。「今季のリーグ戦も１－２と見た目では惜しいと感じるスコアだったが、内容的にはかなりのチャンスを作られて本当に苦しんだゲーム」と振り返り、さらに「個の能力が高い選手がそろっている上に、長く同じメンバーでやっていることもあってコンビネーションもでき上がっている」と、広島の強さを素直に認める。それでもそんな相手に一矢報いたいという思いから、自身が福岡で一度も味わったことがない広島戦勝利への意欲が高まっているのだ。

紺野 和也を含めて選手たちがこの広島戦での勝利にこだわるのは、しばらく勝てていないからという理由のほかに、９戦未勝利というリーグ戦での苦境脱出の契機としたいからでもある。金 明輝監督も「リーグ戦に向けて良い兆しをこの広島戦でつかみたい」と話すように、強いと認める相手から奪った勝利は、自信回復への何よりも大きな刺激となるはずだ。

その重要な一戦に向けて、今季攻守で安定したプレーを披露している志知 孝明は、広島からの期限付き移籍のため契約の都合で出場できず。さらに前回対戦で意地の１得点を挙げた見木 友哉は直近のリーグ戦３試合でメンバー外となっており、出場は微妙な状況にある。さらにリーグ前節・東京Ｖ戦では湯澤 聖人が負傷交代と、欠場者が多く見込まれる状況にあり、金 明輝監督のメンバー選考に制限がかかる状態が続く。

そんな中で「第１戦をホームで戦えるという利を生かして、アウェイでの第２戦に乗り込みたい」と語る指揮官がどんな選手を起用、配置して、どんな戦略によって、喉から手が出るほど欲しい勝利を引き寄せるのか。特に、未勝利が続くリーグ戦のここ９試合で４得点と苦しんでいる攻撃面における策には注目したい。今大会の1stラウンド３試合で２得点を挙げている紺野 和也がゴールを奪うためのキーマンの１人になりそうだ。

一方の広島は５月31日のＪ１第19節・川崎Ｆ戦で１－２の敗戦。リーグ戦の連勝が『５』でストップした流れで、ルヴァンカップの初戦に臨むことになる。ここで福岡を下して次のラウンドにコマを進める。さらに６月11日の天皇杯２回戦・Brew SAGA戦もモノにし、良い流れを取り戻した上で14日に首位・鹿島とのリーグ次節に臨む、というのが理想的な流れだろう。今季リーグ戦フル出場中のGK大迫 敬介がFIFAワールドカップ26アジア最終予選に臨む日本代表に選出されたことにより、プレーオフラウンドの２試合に出場できないことは不安材料となるが、直近のリーグ５連勝のスタートにもなった相性の良い福岡戦でリスタートを切りたいところだ。

［ 文：島田 徹 ］