レノファ山口ＦＣ vs 藤枝ＭＹＦＣ

Ｊ３の山口とＪ２の藤枝が、Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド１回戦で対戦する。カテゴリーの異なるチーム同士が激突するのもカップ戦ならではの醍醐味だ。
 
明治安田Ｊ２・Ｊ３ともに開幕から４節を消化したが、まずは両チームのここまでの戦いぶりや直近の状況を振り返りたい。
 
山口は今季、『最短でのＪ２復帰とＪ３優勝』を目標に掲げ、2015シーズン以来のＪ３に挑んでいる。しかし、４試合を終えて１勝１分２敗で13位と苦しい立ち上がりとなった。天皇杯１回戦でも鹿児島に１－２で敗れており、ここまで公式戦５試合で１勝にとどまっている。
 
リーグ前節はホームにFC大阪を迎えたが、スコアレスドロー。１万人超の観衆に勝利を届けることはできなかった。それでも、重苦しかった重心を前へと移し、本来のアグレッシブさを取り戻しつつある点は明るい材料だ。中２日で迎えるこの藤枝戦でも、格上相手に強気の姿勢を貫けるかが焦点となる。
 
小田切 道治監督は「どんな形でもいいので勝つこと。なりふり構わず勝利をつかみ、そこから自信をつけていきたい」と前を向く。主将の輪笠 祐士も「チームとしていまはとにかく結果が必要。勝ち切ることで、リーグ戦も含めて前へ進むはずみにしたい」と決意を語る。
 
対照的に上々の滑り出しを見せたのが藤枝だ。４試合で３勝１敗の３位につけ、天皇杯２回戦でも山形を５－３で下すなど、公式戦５試合でわずか１敗と好調を維持している。
 
リーグ前節のアウェイ・富山戦では、後半に交代枠を使い切ったあとに負傷者を出し、72分から10人での戦いを余儀なくされた。それでも、粘りを見せて３－２のまま逃げ切りを達成。Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグから指揮を執る槙野 智章監督は「日頃から、かなりタフな、強度の高い練習をやっている。Ｊ２、Ｊ３の40クラブではわれわれが最も練習していると思っている。だから、今日は走り勝ち、しっかりと勝ち切ることができた」と胸を張る。
 
槙野 智章監督の発信力も相まってピッチ外でも熱い視線を浴びる藤枝だが、積み上げてきたチーム力は本物であることを結果で証明している。
 
注目選手として、山口からは下堂 竜聖を挙げたい。天皇杯１回戦の鹿児島戦では先発しながらハーフタイムで交代となり、「個人としてすべてダメだった。覚悟を持って挑まなければならない」と悔しさをあらわにしていた。藤枝戦に向けては「格上の好チームと戦える絶好の機会。チャレンジャー精神で勝利だけを追い求めたい。チーム内の競争を活性化させるためにも、必ず次のラウンドへ進みたい」とギラついた意気込みを見せる。
 
 

天皇杯では悔しさを味わった下堂竜聖。挽回の一戦としたい（写真は2026/27 Ｊ３第２節・琉球戦）

一方、藤枝には過去に山口でプレーした楠本 卓海、松田 佳大、田口 潤人、沼田 駿也の４人が在籍する。中でも注目は松田 佳大だ。山口に在籍した2025年はＪ２リーグ戦34試合に出場して奮闘したものの、チームをＪ２残留へ導けなかった苦い記憶があるはずだ。その悔しさを胸に刻み、ひと回り成長した姿をピッチで示してくれるだろう。
 
 

古巣のピッチへ。松田佳大にとって、成長を示したい一戦に（写真は2026/27 Ｊ２第３節・新潟戦）

［ 文：田辺 久豊 ］