栃木ＳＣ vs モンテディオ山形

Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド１回戦、Ｊ３栃木SCのホームにＪ２山形が乗り込む。

2024シーズン以来のＪ２復帰を目指す栃木SCは、今季の明治安田Ｊ３第５節終了時点で２勝２分１敗の６位につける。Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグから指揮を執る地元・宇都宮市出身の米山 篤志監督が、攻守に前向きな強さを押し出すスタイルを徐々に浸透させつつあるが、まだ道半ばといった印象だ。

今季は開幕戦から安易な失点を重ね、第４節・岐阜戦では４失点の大敗を喫した。その後チームはキャプテンの柳 育崇を中心に練習から締め直し、守備強度や連係面を重点的に改善。迎えた前節・高知戦では、柳 育崇が先制ゴールを挙げるなどして２－０で快勝した。リーグ戦での２勝目とともに、これまで“らしくない”失点を重ねていたチームが無失点で勝利をつかんだことは確かな前進と言える。

「仲間を本当に心強く感じたし、こういう試合を続けていくことが昇格するための最低条件だと思っている」

キャプテンの柳 育崇にとっても納得の一戦だった。

今回の山形戦でも、直近のリーグ戦の流れを大切にしたいところだ。リーグ戦との兼ね合いで先発メンバーに大幅な変更があるとみられるが、誰が出場しても高知戦で重視した強度や走力は最低限発揮し、上位カテゴリーの山形を下したい。

中村 仁郎や大迫 塁、鈴木 輪太朗 イブラヒーム、山口 太陽ら、すでにリーグ戦に絡んでいる若手選手にも十分に出場チャンスがあると見られる。とりわけ中村 仁郎はリーグ戦でも、８月下旬に行われた天皇杯２回戦・川崎Ｆ戦でも途中出場から持ち味のドリブルで見せ場を作っており、この山形戦でもジョーカー的な立ち回りで存在感を示せるかに注目したい。

中村仁郎は持ち前のドリブルで存在感を示せるか

百年構想リーグでは同じグループだった山形に２敗（うち１敗はPK負け）を喫したものの、いずれも僅差のゲームだった。ホームの地の利を生かし、今度こそリベンジを果たしたい。

一方、アウェイに乗り込む山形は2025年６月に就任した横内 昭展監督が率いる２年目。Ｊ２では第５節終了時点で３勝２敗の７位と、まずまずの滑り出しとなった。

土居 聖真を中心とする充実したアタッカー陣をそろえ、高橋 潤哉はリーグ戦直近３試合で４ゴールと好調を維持している。また、山形には今季栃木SCから加入したドリブラーの川名 連介も所属しており、開幕戦の栃木Ｃ戦では加入後初ゴールをマークするなど新天地で早くも順応している。ただ、リーグ戦直近２試合はメンバー入りを果たしておらず、古巣戦となる今回の試合に帯同するかは不透明だ。

山形も８月下旬のミッドウィークに開催された天皇杯２回戦・藤枝戦で大幅にメンバーを変更しており、この栃木SC戦でもリーグ戦で出場機会が乏しい選手がピックアップされるだろう。

その中で注目したい１人は、今季から完全移籍で加入した森 海渡だ。天皇杯２回戦ではゴールを記録。その試合では敗れたが、今回はチームを勝利に導く活躍を見せられるか。

チームを勝利に導く活躍が期待される森海渡

［ 文：鈴木 康浩 ］