ガンバ大阪にとっては前節のVファーレン長崎戦に続くホーム戦。その長崎戦では1-2と敗れ、今季３つ目の黒星に。２位のヴィッセル神戸にも勝点差を２に縮められるなど、悔しさ残る敗戦になったが気持ちの切り替えは出来ている。先週行われた天皇杯２回戦（vsFC今治／○5-0）の快勝を弾みに、リーグ戦では３試合ぶりとなる白星を目指す。

そのG大阪は日本代表戦出場のため離脱していたMF遠藤保仁、DF今野泰幸の二人が12日の練習から合流。といっても、同日はオフ明けということもあって、別メニューでの調整に。うちDF今野泰幸については「13日から合流するので、そこからしっかりコンディションをあげていく。前回の水戸戦は欠場しているので相手のイメージが湧かないけど、しっかり気持ちを引き締め直して、代表から頭を切り替えて水戸戦に向かいたい」と話しており、先発出場は濃厚だが、MF遠藤については代表戦でふくらはぎを痛めており、その状態によって出場の可否が決まることになりそう。加えてMF明神智和も足首を痛めて離脱中のため、MF遠藤次第ではDF今野をボランチに据える可能性も。そうなれば、直近の天皇杯で安定したラインコントロールを示したDF丹羽大輝がセンターバックの一角を担うことになるだろう。
「春から夏にかけてできていたはずの自分たちのサッカーがここ最近は出来ていない。僕が出場するとなれば、自分たちのサッカーを今一度取り戻すためにも、高い位置でのラインコントロールを心掛けながら、G大阪らしい攻撃を仕掛けられるよう統率したい。過去にJ2で戦った経験上、ここからの10試合は、いろんなプレッシャーがかかってくる。それをしっかりはねのけて自分たちのサッカーを示したいと思う。（DF丹羽大輝）」
また、天皇杯の今治戦では試合終盤に左サイドバックのDF藤春廣輝が太もも裏を負傷。その回復具合が心配されたが、12日の練習後には「試合後に全身がつったような感じになったこともあって、そのダメージが残っていたけど、足の方は特に問題なさそう。日に日に痛みは消えているし、明日の練習にしっかり合流できれば試合も問題なく戦えると思います」とDF藤春。もしもの場合を想定して、今週の練習にはユースチーム所属の左サイドバックの選手を合流させていたが、その言葉からも、おそらくは、ここまでの32試合全てにフルタイム出場をしている藤春を起用することになりそうだ。

対する水戸は、前節の山形戦に続き、アウェイでの２連戦に。12年の天皇杯３回戦以来、約１年ぶりに万博記念競技場に乗り込んでの一戦となる。7日に戦った天皇杯２回戦では、愛媛相手にPK戦の末に勝利。J2リーグでは3試合白星から遠ざかっていたことを踏まえても、久しぶりの勝利を今節の弾みにしたいところだろう。だが、相手は首位を走るG大阪。一筋縄にはいかないはずだが、前回対戦時にはフィニッシュの精度、落ち着きの差こそあれ、時間帯によっては「前へ」の意欲がG大阪を苦しめたのは事実。前回対戦時のG大阪はMF遠藤、DF今野の二人が日本代表戦のために離脱していたことを踏まえれば、今節はより厳しい戦いになるはずだが、前回のように早い時間帯に失点することなく、スコアレスの状況をできるだけ長く続けることができれば、あるいは先手を獲った展開に持ち込めれば勝機はあるだろう。
注目はFW鈴木隆行。今季、チーム最多となる10ゴールを挙げてチームを牽引する点取り屋のポテンシャルの高さは今更説明するまでもなく、J2リーグでも屈指の能力を備えていると言っていい。これまでの戦いを振り返っても、FW鈴木にさえボールが入れば個人技でゴールをこじあける能力は十分兼ね備えているだけに、彼がいかに数多く前線でボールを触れるかも明暗を分ける要素になるだろう。

G大阪と水戸はリーグ戦で対戦するのは今季が初めてとはいえ、過去３度天皇杯３回戦で顔をあわせている。うち11年の同大会では、ジャイアントキリングを起こした水戸が白星をあげているものの、それ以外の２試合、および今季リーグ戦での戦いでは、いずれもG大阪が完封で白星を挙げている。その過去のデータからも、また今季のJ2リーグの順位からも、G大阪が力の差を見せつけるのか。あるいは、水戸が11年の天皇杯の再現となるべく白星を奪うのか。戦いは15日、18時に幕を開ける。

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2013.09.14 Reported by 高村美砂