３月２日の開幕戦後、勝利の余韻に浸りながら、記者室に貼り出された他会場の試合結果をぼんやりと眺めていた。
すると、ほかは苗字が書かれているだけなのに、岐阜の１点目の得点者のところだけ、デコレーションされた名前が記されているのが目に入った。
「難波!!」
なんとビックリマーク２つである。しかも、赤い波線まで入っている。10年以上水戸を取材しているが、こんなことは初めてのこと。正直、驚いた。でも、これを描いた人の気持ちがわからなくもない。

昨季、水戸に在籍した難波宏明。背番号９を背負い、活躍を期待されたが、調子が上がらぬまま１得点でシーズンを終えてしまった。一番苦しんだのは難波自身であることは誰もが知っている。しかし、それでも難波は毎日笑顔を絶やさず、チームを盛り上げるために明るく振る舞い続けた。また、周囲の人への気遣いも忘れず、選手だけでなく、クラブに関わる多くの人に愛された。そういう彼への思いが、得点者の欄に表れていたのだ。

水戸での苦悩を見ていたからこそ、難波のゴールがうれしかった。それに加えて、水戸のフロントスタッフが以前に在籍した選手に愛を持ち続けて見守っているということもうれしかった。
雨と寒さで冷え切った体が少し温まった。

以上

2014.03.04 Reported by 佐藤拓也