サガン鳥栖 vs セレッソ大阪

明治安田Ｊ１は各チームの試合数がそろい、それぞれの現在地が明確になった。前半戦の浮沈に大きく影響を与えるであろうゴールデンウィーク３連戦の２試合目。５月に入っての初戦となる今節。駅前不動産スタジアムでは６位の鳥栖と９位のＣ大阪が対戦する。

ホームチームは上昇気流に乗りつつある。前節はアウェイで柏と対戦。強い風と雨に見舞われる厳しいコンディション下での試合だったが、前半にロングスローとFKから２点を先行する。後半立ち上がりに１点を返されたが、前半とは打って変わって流れの中から２点を追加。２－１になった直後の相手の決定機逸に助けられた感はあったが、終わってみれば４得点を奪っての勝利となった。また、その１つ前の公式戦であるＪリーグYBCルヴァンカップＣグループ第５節・京都戦では３得点。シーズン序盤は得点力不足に苦しんだが、チーム内の共通理解が進んだことで、改善の兆しどころか一気に破壊力のあるチームへと進化を見せている。

対するＣ大阪は前節、ホームで鹿島と対戦。立ち上がりから主導権を握るがチャンスを決めることができず、逆に淡泊な守備から早い段階で２失点。その後もゲームの主導権自体は握り、数多くのチャンスを作り出すが、この日はゴールが遠かった。終了間際にはトドメとなる３失点目。試合内容としては決して悪いものではなかったが、３試合ぶりの敗戦を喫した。

昨季はリーグ戦と天皇杯で三度顔を合わせているが、対戦成績は鳥栖から見て１分２敗。鳥栖にとっては辛酸をなめさせられた相手と言える。リーグ戦最初の対戦では、開幕から６試合連続無失点での無敗と快進撃を見せていた中で０－１で敗れて、記録を止められた。リーグ戦二度目の対戦では立ち上がりからＣ大阪を圧倒し、前半だけで３得点。しかし、後半にゲームコントロールを失うとＣ大阪の反撃を許し、結局追いつかれての引き分け。後味の悪い勝点１となった。そして、三度目の対戦は天皇杯ラウンド16。前半に失点を喫すると、最後までＣ大阪のゴールをこじ開けることができずに敗戦。タイトル獲得の夢を断たれてしまった。

昨季はシーズンのターニングポイントでことごとく鳥栖の前に立ちはだかってきたＣ大阪だが、飯野 七聖は「苦手意識はない」と話す。昨季も試合内容は決して悪くはなかったことからくる言葉だろう。そして、今季は昨季以上に攻撃的なスタイルに変貌を遂げており、勝つことで昨季の悔しさを晴らしたい。一方のＣ大阪は今季、まだリーグ戦はホームで勝利がないが、アウェイでは３勝２分と強さを見せている。ホームでの悔しい敗戦をアウェイでの勝利で晴らしたいところだ。

鳥栖が勝って今季初のリーグ戦連勝を果たし、さらに勢いに乗るのか。それとも、Ｃ大阪が昨季同様、鳥栖に立ちはだかるのか。観衆を魅了する熱い戦いに期待したい。

［ 文：杉山 文宣 ］