川崎フロンターレ vs サガン鳥栖

３連勝により首位との勝点差を『２』まで詰めて、３位に浮上した川崎Ｆが、直近６試合で２勝４分と無敗を続ける鳥栖をホーム・等々力陸上競技場に迎える一戦だ。７月６日に開催予定だったが、鳥栖の選手・スタッフ複数名に新型コロナウイルス感染症の陽性診断が出たことでトップチームが活動停止となり、中止となっていた。

川崎Ｆは横浜FM、福岡、そして鹿島という難敵に対して３連勝。そのすべての試合で失点は喫しているものの、勝負強さや決定力を見せて勝ち続けている。「選手たちが発する声が変わった」と鬼木 達監督はチームの雰囲気について前向きな評価をしている。３連覇という目標に向けて「一戦必勝」（鬼木監督）の意識が全体に浸透。“勝つために何をしなければならないか”。その目的に向けて１つになっている印象がある。

「一番重要なのは自分たち。やるべきことをやって、勝つことだけを考えていく。そうすることで、自然と相手にプレッシャーも掛かる。それに尽きると思う」 そう話したのは、公式戦ここ６試合でフル出場を続けているジョアン シミッチだ。

ただ、川崎Ｆは鳥栖との直近６試合でわずか１勝。残りの５試合は４分１敗と、鳥栖はなかなか勝てない相手である。いやらしい立ち位置を取って川崎Ｆの生命線でもある前線からのプレッシャーを外し、ゴール前までなだれ込んでいく攻撃が特徴だ。それに「戦術などの前に、相手はガツガツ来るイメージがある。それを自分たちもやった上で、自信を持ってつなげればいい」と、直近の明治安田Ｊ１第27節・鹿島戦で復帰した大島 僚太は語っていた。そのあたりが試合のポイントになるか。

身内の不幸により一時帰国しており、鹿島戦を欠場したGKチョン ソンリョンは29日の練習から合流している。いまだレアンドロ ダミアンの状態は不透明だが、以前に比べれば充実のラインナップで鳥栖戦に臨めるだろう。

鳥栖は川崎Ｆから期限付き移籍中の宮代 大聖が契約上の理由で出場できない。それでも、このところ採用している流動的な４バックシステムはうまく機能しており、本田 風智、長沼 洋一らが躍動。それにジエゴが左サイドで推進力を見せていて、良いアクセントになっている。直近の第27節は福岡との“九州ダービー”となり、１－１と勝ち切れなかったものの、川崎Ｆ（14勝４分６敗）よりも敗戦が多くない（８勝13分５敗）ことが示すように、安定した戦いを披露してきた。必要なものは、勝ち切るための決定力か。宮代不在の中で、誰が決めるのか。

近年、非常に面白い展開になることが多いこのカード。今回も熱戦になることは必至だ。この日、Ｊリーグはこの試合を含めて３カード。現地での観戦を含めて、ぜひご覧いただきたい試合である。なお、『26（フロ）周年記念特別企画 LDH JAPAN×川崎フロンターレ 川崎市制記念試合』としてなど多くのイベントも行われる。要チェックだ。

［ 文：田中 直希 ］