川崎フロンターレ vs サンフレッチェ広島

優勝争いの大一番だ。勝点50で２位につける広島が、勝点49で３位の川崎Ｆと等々力陸上競技場で相まみえる。広島のほうが消化試合数が２つ多い。逆転優勝を考えると、広島は勝ち続ける必要がありそうだ。

その広島は、公式戦８連勝中と絶好調。７日に行われた天皇杯準々決勝では、Ｃ大阪を相手に劣勢の展開となって先制を許したものの、終盤に２ゴールを決めて劇的に勝ち切った。決勝点は、森島 司による魂のスライディングタックルから、きら星のごとくこのところ活躍している川村 拓夢が決めて歓喜に沸いている。

新型コロナウイルス感染症の陽性判定者がいたことに加えて、負傷離脱者も出ている。それでも、Ｃ大阪戦のように勝ち切れるのだから、川崎Ｆの鬼木 達監督が「いま一番勢いがあると言っていいチーム」というのもうなずける。

高い位置から連動したプレッシャーを掛けて、森島、野津田 岳人、松本 泰志といった運動量豊富な中盤の選手たちがボールを奪い取り、前線のナッシム ベン カリファ、ドウグラス ヴィエイラ、ピエロス ソティリウといった選手に届けていく。後方から勢いを持って攻め上がってくるサイドプレーヤーも含めて、厚みのある攻撃は魅力だ。

対して、川崎Ｆは激しいプレッシャーをかいくぐった上で、強みとなっている家長 昭博、脇坂 泰斗、そして山根 視来のいる右サイドを中心に攻略していく。フィニッシャーは知念 慶や小林 悠、それに現在９得点で得点王も視野に入る左ウイングのマルシーニョだ。

「相手の戦い方は素晴らしいが、より自分たちのチームにフォーカスして、そこに惑わされずに、自分たちのやるべきこと、自分たちのサッカーを推し進めることですね。それで上回りたいし、（相手の勢いを）止めなくてはいけないという思いがあります。（自分たちは）昨季のチャンピオンかもしれないが、チャレンジャーとして戦う姿勢を見せなければならない試合だと思っています。自分たちに目を向けて戦いたいと思っています」 鬼木監督はそう言ってこの試合に向けての川崎Ｆとしての考え方を明かしている。中盤の要人となっている橘田 健人も「優勝するためには、ここで倒すことが必要。ここで負けてしまえば、相手を勢いに乗せてしまう。残りの試合は全部が大事だけど、特に広島戦は大一番になると思う。何がなんでも勝点３を取れるようにやっていきたい」と強い言葉を発した。

７日の代替開催試合で勝った横浜FMが再び首位に立ち、川崎Ｆは３差、広島は２差。終盤戦では優勝争いに絡む上位直接対決がないため、これが大きな分水嶺となることは明らかだ。

自由席運用の再開もあり、スタジアム人員100％収容でチケットも販売されている。また、この試合は『26（フロ）周年記念・タイ王国大使館全面協力「抱きしめタイ！」』というイベントも開催。盛り上がること間違いなしの試合は、10日18時30分キックオフだ。

［ 文：田中 直希 ］