ＦＣ東京 vs 川崎フロンターレ

FC東京と川崎Ｆの“多摩川クラシコ”が、『フライデーナイトＪリーグ』として開催される。舞台は国立競技場。お互いがお互いを意識し合うライバルチームがプライドを懸け、金曜の夜に火花を散らす。1999年のＪ２での初顔合わせ以来、ここまでリーグ戦で40試合を戦い、成績はFC東京の10勝９分21敗となっている。

ホームのFC東京は４勝３分５敗の勝点15で11位。中位から抜け出せないでいる。明治安田Ｊ１第10節・新潟戦で今季初の連勝を飾り、波に乗るかと思われたが、その後は連敗。勢いを加速させるどころか、２ケタ順位に転落してしまった。

連敗という結果もさることながら、気になるのはその内容であり、敗れ方。前々節・福岡戦では相手の対策の前に攻撃陣が沈黙。90分を通じてシュートは前半に打った２本に抑えられ、０－１の完敗に終わった。そこから中２日で迎えた前節・札幌戦は攻守にミスが多く、チグハグな戦いに終始。前半のうちに３失点を喫すると、反撃を狙ったはずの後半立ち上がりに４失点目を奪われ、万事休す。その後、仲川 輝人が意地の１点を返すも、終了間際に致命的な５点目を献上し、１－５で失意の敗戦となった。

そんな流れで迎えるライバルとの一戦は、内容うんぬんではなく結果が求められる。国立競技場での特別な一戦で３連敗は許されない。そして何より、2018年のＪ１第13節で勝利して以来、リーグ戦では過去９試合、年月にすれば５年以上勝てていない。この負の連鎖に終止符を打たなければ、川崎Ｆとの差は広がるばかりである。ここで“青赤”の力を証明しなければ、いつ証明するのだろうか。FC東京にとっては“越えなければならない”90分となる。

アウェイの川崎Ｆは、序盤戦こそなかなか白星が挙げられず、もどかしい時間を過ごしていたが、ここに来て４戦負けなしの３連勝中と本来の力を取り戻している。特に直近２試合は小林 悠、脇坂 泰斗といった決めるべき選手が決めての勝利。間違いなく上り調子だ。エースと伝統の14番を背負う男が仕事をし始めたら、チーム状態は自然と高まっていくもの。今節はテンション高く、国立競技場に乗り込んでくるだろう。

４連勝となれば、勝点も20台まで積み上がり、いよいよ上位グループの背中が見えてくる。開幕から試行錯誤しながら戦ってきた中で次第に安定感を取り戻し、役者も戻ってきた。ここでライバルクラブを叩くことは、これ以上ない上位追走の合図となる。４年間負けなしの“お得意さま”から３ポイントをもぎ取り、主役に躍り出る準備を整えたい。

現在、両チームが置かれている状況は対照的で、近年の成績にも差がある。しかし、そんな“過去”が関係ないのが、“多摩川クラシコ”。『Ｊリーグ30周年記念スペシャルマッチ』と銘打たれた伝統の一戦を制し、最高の夜を迎えるのはどちらだ。

［ 文：須賀 大輔 ］