サガン鳥栖 vs セレッソ大阪

中断期間までリーグ戦は残り２試合。駅前不動産スタジアムでは、９位の鳥栖が５位のＣ大阪を迎え撃つ。

ホーム連戦となる鳥栖は前節、浦和と対戦。７分に先制する絶好のスタートを切ったが、直後にスローインのミスから同点に追いつかれる。前半の終盤には一瞬のスキを突かれて、岩尾 憲に50m超えのロングFKを決められ、逆転を許してしまう。後半は押し込んだが、浦和の堅い守備とそこからのカウンターに苦しめられ、得点を奪うまでには至らず。７試合続いていた無敗記録がストップした。

対するＣ大阪は前節、ホームで福岡と対戦。22分にCKからの２次攻撃で先制を許すと、その後はブロック守備から効果的にカウンターを繰り出す福岡に主導権を掌握されてしまう。後半は時間の経過とともに圧力を強めていったが、最後まで有効打を放つことができずに零封負け。連勝は『２』でストップし、４位以上のチームが軒並み勝点を積んだ中で痛恨の敗戦となってしまった。

両者の前回対戦は３月に行われた明治安田Ｊ１第４節。この試合では復帰後リーグ戦初先発となった香川 真司の先制点と加藤 陸次樹の追加点で先行したＣ大阪が鳥栖の反撃を１点にとどめ、今季リーグ戦初勝利を挙げている。しかしながら、両チームともにこの時期と現在のチーム状況を比較すると、雲泥の差と言っていいほどの違いがある。ともに開幕直後は不安定な戦いが続いていたが、試行錯誤を繰り返しながらチームの戦い方が定まり、勝点獲得と順位浮上を果たしてきた。前回対戦から今節までの間に両チームが高めてきた部分をぶつけ合う試合となるだろう。

近年はボールを保持するＣ大阪に対し、果敢にボールを奪いにいく鳥栖という構図になることが多く、Ｃ大阪がGKも使った効果的なビルドアップで試合のペースを握るという形が続いている。リーグ戦ではＣ大阪が現在５試合負けなし（３勝２分）と直近の戦績ではリードしている。Ｃ大阪は負傷離脱したキム ジンヒョンに替わり、ここ３試合はGKにヤン ハンビンが入っている。この点が鳥栖戦で重要になるビルドアップ時のGKの関与という点でどれだけの影響があるのか。ただ、一方で離脱が続いていた清武 弘嗣や毎熊 晟矢が全体練習に復帰したことは小菊 昭雄監督にとってはうれしい材料だろう。

近年の鳥栖は前半戦で好結果を残しながらも、後半戦では勝点獲得のペースが伸び悩んでいる。同じ轍を踏みたくないだけに、連敗は避けなければならない。「昨季は守備の部分でも（夏場に）少し落ちたなという印象があります。なので、そこは今季が始まる前から意識して取り組んできたものがある」と川井 健太監督は話す。鳥栖は苦手なチームからの勝利で昨季までとの違いを見せることができるか。

［ 文：杉山 文宣 ］