鹿島アントラーズ vs 川崎フロンターレ

鹿島が川崎Ｆにリーグ戦で勝てないまま９年目に突入した。この８年は16試合を戦って４分12敗。直近は６連敗を喫しており、昨季の明治安田Ｊ１第33節はアウェイで０－３の完敗を喫した。鹿島に関わる誰もがこの不名誉な記録に終止符を打ちたいと願っている。今節は、その川崎Ｆをホームに迎え撃つ。

鹿島は３試合を終えて１勝１分１敗。前節はＪ１昇格初年度の町田にアウェイで０－１で敗れた。

「ウチが得意としていた入り方が相手に合致してしまった。長いボールを使って押し込んでセカンドを拾ってという戦い方は、相手がずっとやってきたやり方だった。勇気をもって下からつないだほうがイヤがっているように思えた」 そう振り返るのは鈴木 優磨。前節の反省を踏まえて、今週ランコ ポポヴィッチ監督が掲げるサッカーにあらためて向き合い直した。ボールを奪ったら思い切って前線に飛び出していくサッカーをホームに集まるサポーターに披露したい。

一方の川崎Ｆはここまで１勝２敗。開幕戦で湘南に競り勝ったものの、前々節は磐田に４－５で打ち負け、前節は京都に０－１で敗れた。川崎Ｆらしくボールは保持しているものの、最後の部分でゴールを奪うことにつながっていない。試合ごとにメンバーをやり繰りしながら戦わなければならないことも、少なからず影響を及ぼしているかもしれない。鬼木 達監督は「ゴールを取れなかったことがすべてだと思っています」と話す。チームとしてチャンスの質を高め、その数をできるだけ増やす必要性は、鹿島が取り組んでいる課題と同じかもしれない。

鹿島は前節で欠場した知念 慶、関川 郁万が復帰。コンディションを聞かれた関川は「万全です」と笑顔を見せる。川崎Ｆの印象については「何人か入れ替わっている選手もいるし、初めて対戦する選手もいる。前の３人は相変わらず強烈なので、多少ボールは回されると思いますけど、焦れずに戦いたい」と話した。今季川崎Ｆに加入し、公式戦４試合で５得点を奪っているエリソンが出場できるかは未知数。彼が出場してきた場合、鹿島の守備陣は一瞬たりとも気を抜くことが許されないだろう。

昨季の対戦では鹿島が勢いよく飛び出し、序盤こそ主導権を握るものの、勢いをうまくいなす川崎Ｆが次第にペースを握り、気がつけば大差がついているという展開だった。鬼木監督が率いるようになって以降、リーグ戦で一度も鹿島に負けていないという自信が、そうした力強さにつながっているのだろう。川崎Ｆにしばらく勝てていない鈴木は「彼らの強さはそこ。悪い時間帯の乗り切り方に共通認識があるのが強みだと思う」と評価すると同時に、「自分たちが積極的に仕掛けていけたらいい」と意気込む。

序盤戦の流れをつかむ意味でも、大事な試合となる。

［ 文：田中 滋 ］