アルビレックス新潟 vs 京都サンガF.C.

18位タイの新潟と２位の京都が、デンカビッグスワンスタジアムで対戦する。昨季の対戦成績は、新潟の２勝。アウェイでは１－０、ホームでは２－０と、いずれも完封勝利を収めている。

新潟は前節・横浜FC戦を終えて、中２日、中３日で続く公式戦５連戦がひと段落した。

今季リーグ戦初勝利を収めた前々節・神戸戦の１－０に続き、前節は０－０と、リーグ戦２試合連続で無失点に抑えることに成功。続いていたセットプレーを含むクロスからの失点が止まった。

開幕当初は、今季のコンセプトであるハイプレスや相手DFの背後を狙う前のめりのプレーで点を奪ったものの、その裏にできるスペースを突かれて失点がかさんだ。そこからいったん守備を見直し、コンパクトな陣形を保ちながら、思い切ったチャレンジと徹底したカバーを遂行できるようになった。この２試合連続完封は、チームとして守備に重点を置いた練習を続けてきた成果でもある。

その一方で、直近のリーグ戦３試合で１得点のみと、得点数も減っている。神戸戦のように先制点を死守して勝ち切ることも必要だが、複数得点を奪えるに越したことはない。前節終了後の記者会見で、樹森 大介監督は守備改善への手ごたえを語った一方、「（パスを）受けて、リズムを作るアクションはしっかり出ていましたが、ゴールへ向かうアクションがもっと数多く表現できると、点数は生まれてくると思います」と攻撃面での課題を口にしている。攻守のバランスを探りながら、より多くの得点を重ねていくことで降格圏からの脱出を図りたい。

ここまでチーム最多の４得点を挙げている長谷川 元希は「良いアクションをしたときに、もっとボールが欲しい。そこは自分が結果で示せばボールが出てくるようになると思うので、より多くの点を決めたい」とコメント。出し手との連係を深めながら、さらに得点を重ね、好循環に導くつもりだ。

京都は16日にアウェイで明治安田Ｊ１第20節・浦和戦を行い、１－２で敗れた。浦和が６月からクラブワールドカップに参戦する影響で変則的な日程となり、早くも今季二度目の対戦。前半のうちにCKから先制を許したものの、前回対戦（第２節／１△１）でも得点を奪ったラファエル エリアスが55分にゴールを決めて追いつく。しかし、61分に中央を崩されて失点を喫したあとは、堅く守る浦和を崩せず。６試合ぶりの敗戦を喫した。

その浦和戦は、12日の第10節・湘南戦からスタメン４人を変更。浦和から期限付き移籍中の宮本 優太は契約の関係で出場できず、マルコ トゥーリオ、福岡 慎平、平戸 太貴はベンチスタートで途中から出場している。彼らが新潟戦でスタートから出場する可能性は高いだろう。

新潟が警戒したいのは、ラファエル エリアス。開幕からここまで全11試合でスタメン起用され、Ｊ１得点ランキング２位の７得点を叩き出しているほか、アシストもリーグ４位タイの『３』。チーム総得点14のほとんどに関与している。191cmの長身でテクニックもある原 大智、攻撃センスに優れたマルコ トゥーリオとの強烈な３トップを前に、新潟は鍛えてきた守備力を発揮しなければならない。

京都は今節が公式戦７連戦の７戦目。中２日でのアウェイ連戦だが、苦しい中でも抜け目なく点を決められるエースの活躍には期待がかかる。

新潟は、前節に続いてホームで戦うことができるのはアドバンテージ。今季のホームゲームは４分１敗と未勝利。“六度目の正直”でサポーターと勝利を味わい、降格圏から脱出できるか。

京都は11位・神戸とは勝点３差しかないが、首位・福岡とは勝点１差。首位浮上につなげたい一戦だ。

［ 文：野本 桂子 ］