横浜ＦＣ vs アルビレックス新潟

２月に開幕した今季の明治安田Ｊ１も、気づけば残り10試合を切った。クライマックスに差しかかる中、第30節のニッパツ三ツ沢球技場では19位・横浜FCと20位・新潟による“裏天王山”が行われる。

ホームの横浜FCは、９月の公式戦の成績が１勝１分１敗。ＪリーグYBCルヴァンカッププライムラウンド準々決勝では、昨季のＪ１王者・神戸との死闘を制し、セミファイナルへ勝ち進んだ。一方、リーグ戦でも前節は優勝争い中の町田と接戦を繰り広げ、勝点１をもぎ取ることができた。もちろんどの試合もラクな展開ではなく、一瞬のスキも許されないシビアな戦いを強いられてはいる。ただ、町田戦では７月に加入した24歳の窪田 稜がＪ１デビューを飾り、18歳FWの前田 勘太朗とＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手の細井 響がリーグ戦デビューを果たした。細井 響に関しては早々に１アシストを記録するなど、若手の躍動も光り、チームの調子は確実に上向いている。

今節においても、「自分たちのほうが強度で圧倒的に上回れるはず」（ンドカ ボニフェイス）と、三浦 文丈監督が就任後からチームに落とし込んできた“キワでの戦い”については、選手たちも強気な姿勢を見せる。

一方で相手の新潟は、直近で戦った神戸や町田のようにロングボールを主とした縦に速いサッカーを展開するチームではなく、丁寧にパスをつないでマークのズレを作りながら、地上戦で前進してくる。そこのギャップについては三浦 文丈監督も「プレスに行くところと、セットして構えるところの“メリハリ”を大事にしないといけない」と警戒心を強めている。

その新潟は、６月15日の第20節・横浜FM戦での白星を最後に10戦未勝利と、結果だけを見れば依然として厳しい状況が続く。

しかし、失点数は徐々に減少傾向にあり、試合内容もスタッツの数字も決して悪くはない状態にある。前節・清水戦で言えば、シュート数は清水の７本に対して倍となる14本を記録。チームとしても、選手一人ひとりの意識としても、Ｊ１残留という目標に向けて前傾姿勢は保てている。

課題として挙げられるのは、先制点を許さないための立ち上がりから前半30分までの試合運びと、フィニッシュのクオリティー。早い時間帯での失点が多い中、丁寧さや集中力は大事にしたいところ。また、「立ち上がり、自分たちが受ける形が多くなってしまった」（入江 徹監督）という清水戦の反省も生かし、ゲームをコントロールしていきたい。

次節は中２日、その次は中３、４日。今節から、体力的にも精神的にも負担のかかる３連戦となる。その初戦でライバルに打ち勝つ成功体験を得られれば、残留への流れを大きく引き寄せられるはずだ。

［ 文：青木 ひかる ］