鹿島アントラーズ vs 横浜ＦＣ

白熱のタイトル争いが続く今季の明治安田Ｊ１も、残り３試合となった。勝点67で首位に立つ鹿島は、ホームのメルカリスタジアムに18位・横浜FCを迎える。３試合連続の引き分けで２位・柏に勝点１差まで迫られたが、ほかのチームがライバルの結果次第ではタイトルを獲得できないのに対し、鹿島だけが自分たちの力でタイトルをつかむことができる。前節・京都戦を勝ち切れなかった鬼木 達監督は「やっぱり勝ちたかった」としながらも、「大きな勝点１だった」と選手たちに伝えたという。

「自分たち次第で、自力で結果を残せる立場に、残り３試合でいられることは非常に大きな前進だと思う。ここからまたしっかり３試合を勝ち切る頭でやろう」（鬼木 達監督） 今回の中断期間ではあらためて攻撃面の質の向上に取り組んだ。直近３試合で計１得点と少し停滞気味の攻撃面を改善し、横浜FCの守備を崩したい。

対する横浜FCは降格圏に沈んでおり、もう負けられない状況だ。35試合を終えて勝点32と伸び悩んでいる。１つ上の17位につけている横浜FMは勝点37であり、両者の勝点差は『５』。今節で横浜FCが引き分け以下に終わり、横浜FMが勝利を収めると降格が決まってしまう。是が非でも勝点３が欲しい状況だ。

前節の対戦相手は、鹿島と優勝を争う柏。相手に何度もチャンスを作られながらもGKヤクブ スウォビィクを中心にゴールを守っていたが、72分に山田 雄士、76分に仲間 隼斗と、途中出場の２人に立て続けにゴールを奪われて０－２で敗れた。試合後、三浦 文丈監督は「相手にボールを動かされ続けて、疲弊したところで（１失点目の）ミドルを決められてしまった」と悔しがった。

前線にはジョアン パウロ、ルキアン、櫻川 ソロモン、アダイウトンと個の能力でゴールに迫れる選手がそろっている。守備を固めた上で彼らの推進力を生かすサッカーは、ゴールが欲しい鹿島にとっても厄介だ。ゴール欲しさに守備のバランスを崩してしまえば、横浜FCのカウンターが威力を発揮するだろう。だからといって、縮こまっているわけにもいかない。「先制点が大きく左右するゲームだと思っています。恐れることなく向かっていきたい」と鬼木 達監督。前半から積極的に戦うことを口にした。

この対戦は鹿島が３試合続けて勝利を収めている。前回の対戦では前半こそスコアレスで終えたものの、後半に入って鹿島が攻撃力を発揮。チャヴリッチ、鈴木 優磨がゴールを決めると、相手のオウンゴールから３点目を奪い、勝点３を手にした。９年ぶりのＪ１制覇を目指す鹿島を後押ししようと、この試合もチケットはほぼ完売。当日は、数多くのサポーターが訪れることが予想される。

鬼木 達監督は「こういうゲームはわれわれ現場とか、選手とか、そこだけで戦えるものではない。サポーター、あとはクラブのスタッフ全員、すべてがそろってのゲームだと思っています。みんなで勝ちましょう」と呼びかけた。

［ 文：田中 滋 ］