ヴィッセル神戸 vs ＦＣ東京

３位の神戸が11位のFC東京をノエビアスタジアム神戸に迎える明治安田Ｊ１第37節。リーグ戦も残り２試合となった中、それぞれがさらなる高みを目指し、目の前の勝利を求める一戦となる。

神戸はここ数週間、激動の時期を過ごしてきた。９日にアウェイに乗り込んだ前節・Ｇ大阪戦は、優勝争いを続けるために勝利が求められた試合だったが、１－１のドローとなり、最大の目標だったリーグ３連覇への道はついえてしまう。そして、悲嘆に暮れたチームが翌週末の16日に控えていたのは、天皇杯準決勝・広島戦。奮起したチームはここで本来の神戸らしい迫力あるサッカーを展開し、２－０の完勝を収めている。

立ち直りを見せた神戸だったが、その翌週末となる22日、今度はさらなる悔恨と向き合うことに。国立競技場で開催された町田との天皇杯決勝。開始わずか６分に先制を許すと、32分にも失点を喫する。後半も先に得点を奪われ、宮代 大聖が一矢報いるゴールを挙げたものの、１－３で敗戦。この結果、天皇杯連覇を逃し、2025シーズンは無冠でシーズンを終えることが決まってしまった。

それでも、天皇杯決勝から中３日、26日のAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）リーグステージ第５節・上海申花（中国）戦で再び立ち上がろうとする確かな意志を見せた。アウェイ・中国に乗り込んだ一戦は、序盤から相手の攻勢にさらされたが、そこを耐えると31分に井手口 陽介が先制ゴールを挙げ、さらに39分に山川 哲史がネットを揺らして加点。後半も苦しい時間を過ごしたものの、そのまま２－０の勝利を遂げている。失意をはねのけ、あらためてチームとしての推進力を全員で生み出すことができた。その姿勢を残りの試合にぶつけていくのみだろう。

リーグ戦に限れば、現在３戦連続の引き分けで、勝利は第32節・清水戦までさかのぼる。２位浮上の可能性をわずかに残し、このまま３位で終えた場合でも、諸条件のもと、2026/27シーズンのACLE出場権を獲得できる可能性があるだけに、このFC東京戦もこれまでと変わらず“一戦必勝”で挑む。また、今節はリーグ戦におけるホーム最終戦ともなるだけに、神戸らしいサッカーでサポーターと歓喜を共有したい。

一方のFC東京もリーグ戦の中断期間中は、１つの大きな失意を味わった。天皇杯準決勝・町田戦の敗戦だ。その１週間前、リーグ前節でも天皇杯準決勝と同じ会場の国立競技場で町田と対戦し、この試合では途中出場の安斎 颯馬が87分にゴールを決めて１－０で勝利。ただ、その“後半戦”とも呼べる形で迎えた一戦は、延長戦の末に０－２で敗れ、天皇杯制覇は果たせなかった。その敗戦から２週間を経て迎える今節は、リバウンドメンタリティーを示せるかが大きなポイントとなるだろう。

リーグ戦はここまで13勝９分14敗とほぼ五分の戦績。ただ、直近４戦負けなしで２連勝中と好調であり、良い流れを持続させたまま今季を終えたいところ。12月６日に控える味の素スタジアムでの最終節、そして、来季につながる確かな自信をつかみ取ることができるか。

［ 文：小野 慶太 ］