アビスパ福岡 vs 清水エスパルス

ホームの福岡は前節・長崎戦を０－１で落として５連敗。長いトンネルから抜け出せず、もがいている状況にある。しかし、長崎戦では明るい材料もあった。塚原 真也監督は「全員がつながっていると選手たちも感じたはずで、70分まではしっかり抑え切ることができた」と、前々節・名古屋戦で５失点を喫した守備が一部改善。また、攻撃面でも「決め切れなかったが、キャンプからやってきたサイドの崩しの形はたくさん出せた」と、手ごたえをつかむ一戦となった。

一方の清水は前節・岡山戦で１点のリードを守り切れず勝点３は逃がした。しかし、GK梅田 透吾の活躍もあり、今季四度目にして初のPK戦勝利をゲットできたことは上昇への良い契機となるかもしれない。また岡山戦では「コンビネーションや２列目の飛び出し、３人目の動きなど、相手のディフェンスラインをどう突破するかは今週練習してきたところだが、たくさん見せることができた」との吉田 孝行監督の言葉どおり、多くの決定機を作り出した攻撃面で手ごたえを得たことも非常にポジティブな材料になった。

それぞれが前節で手にした収穫をどう生かすかは、今節の行方を左右する要素の１つになるが、そのほかにもポイントはある。例えばフィジカルコンディション。清水が前節から中３日で今節を迎え、次節・広島戦も中３日で迎えるのに対して、福岡はこの清水戦と次節・Ｇ大阪戦をともに中２日の日程で戦わなければいけない。福岡は今節からホームでの連戦で移動はないものの、選手のコンディション調整が難しいことには変わりなく、メンバー選考でいくらか制限が出てくるだろう。清水はコンディションの優位性をプレー強度に表せるかどうかがカギになる。

厳しい日程を強いられる福岡にとって、明治安田Ｊ１百年構想WESTグループ地域リーグラウンド第４節・神戸戦の退場処分で２試合の出場停止となっていた見木 友哉と、名古屋戦の退場で長崎戦が出場停止だった辻岡 佑真が今節から出場可能となることは大きい。また、コンディション不良で名古屋戦と長崎戦でメンバー外となった碓井 聖生が練習に合流したことも大きなプラス材料となる。チーム状況が苦しい中でピッチに立つことができなかったもどかしさや悔しさをそれぞれが持っている中、そのパワーを今節にぶつけようと気合いが入っているのも頼もしいところだ。

連敗を脱したい福岡は前節と同様に、まずは相手の攻撃力を抑えるための守備に意識を置いた入りとなるだろう。特にオ セフンの高さ、それに反応するカピシャーバと北川 航也の動きをどう抑えていくかがカギ。清水は福岡の警戒をどのようにして破り、ゴールへ向かっていくのか。そこが主導権争いの重要なポイントになりそうだ。

［ 文：島田 徹 ］