ヴィッセル神戸 vs サンフレッチェ広島

１位から９位までが勝点３差と、大混戦の明治安田Ｊ１百年構想WESTグループ。消化試合数が１つ少なかった３位・神戸と７位・広島がノエビアスタジアム神戸でぶつかる地域リーグラウンド第５節、神戸は勝点１以上の獲得、広島は90分の勝利でそれぞれ首位に浮上する。ここ数年、常にリーグ制覇を競い合ってきたライバル同士の対戦で、金曜夜が熱く盛り上がることは確実だ。

神戸は現在、勝点の積み上げが停滞している。第４節・福岡戦からAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ラウンド16の２試合を挟み、第６節・名古屋戦まで公式戦４連勝を飾り、着実に勢いをつかんだかに見えた。ところが、前々節・Ｇ大阪戦では今季初の複数失点を喫し、90分を２－２で終えた末にPK戦で敗戦。さらに前節・Ｃ大阪戦も90分を１－１のタイスコアで終え、２戦連続となったPK戦で敗れている。

この２試合では、前半から完全にペースを握られる難しい展開に陥った。ただ、後半に挽回して90分をタイスコアで終え、それぞれ勝点１を得たことはポジティブに捉えられる。それでも、扇原 貴宏は「どちらかといえばもったいない」と振り返り、さらなる向上に言及した。

「前半のような戦い方をしてしまうと、やっぱり勝点３を取ることは難しくなる。後半みたいに相手陣地でうまくサッカーができれば、神戸のペースで進められることが多かった。それを90分通してやり続けられるように、試合の入り方を含めて反省することが多いと思っている」（扇原 貴宏） 今節は、躍動感を増している18歳の濱﨑 健斗がU-19日本代表のウズベキスタン遠征、19歳の山田 海斗がU-21日本代表の韓国遠征で不在。さらに、武藤 嘉紀や佐々木 大樹ら軸を担う選手の負傷離脱もある中で、奮闘を続ける既存戦力や復帰を視野に入れる選手たちも含めて総力戦で挑むことになる。前節、後半開始から出場して同点ゴールを決めた日髙 光揮のように、出番を得た選手が着実にパフォーマンスを発揮する流れも生まれている。良いムードをもってホーム戦のピッチに立ちたいところだ。

一方、広島も２連敗中と苦境に立たされている。ACLEはラウンド16でジョホール（マレーシア）と激突し、２戦合計２－３で無念の敗退。その直後に迎えた第６節でＧ大阪を２－０で下し、戦うスピリットを発揮できたことは良かったが、ここから良い流れをつかめていない。続く前々節・名古屋戦を１－２で落とすと、前節は清水を相手に１－３と完敗。いずれも90分での敗戦となり、勝点を積み上げられなかったのは痛恨だった。

直近２試合は、神戸と同じく前半に流れを失う中で失点を喫し、後半に巻き返しを図ったものの及ばないという展開だった。今節はアウェイ３連戦の３試合目。日本代表と韓国代表にそれぞれ招集されたGK大迫 敬介とキム ジュソンが欠場する見込みだが、チーム全体で課題を改善し、次節のホーム戦につなげたい。

また、昨季まで４シーズンにわたって広島を率いた神戸のミヒャエル スキッベ監督にとっては初めての古巣戦。両チームのサポーターも含め、思いが交錯する熱い試合になりそうだ。

［ 文：小野 慶太 ］