アビスパ福岡 vs ファジアーノ岡山

約３週間の中断期間を挟み、明治安田Ｊ１の戦いが再開する。ベスト電器スタジアムでは18位の福岡が９位の岡山を迎える。
 
リーグ戦は中断していたものの、この期間にはＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップと天皇杯が行われており、ともに公式戦を戦っている。
 
福岡はルヴァンカップ1stラウンド２回戦でFC大阪と対戦。後半に先制しながらもラストプレーで追いつかれて延長戦へ。延長前半に上島 拓巳がセットプレーから得点を挙げ、追いすがるFC大阪を振り切って３回戦へと歩を進めている。また、７日には天皇杯３回戦で横浜FCと対戦。立ち上がりから主導権を握ったものの、軽率な対応から相手にFKの機会を与えると、そのFKから先制を許してしまう。その後も攻勢を続け、数多くのシュートを放ったものの、フィニッシュの精度を欠いて最後まで得点を奪えず。カップ戦のタイトル獲得を今季の目標に掲げていた中で、その１つを失う痛恨の結果となってしまった。
 
対する岡山はルヴァンカップ２回戦で札幌と対戦。前半に先制するも後半に追いつかれるというイヤな展開だったが、終了間際にサイド攻撃から鈴木 喜丈が胸で押し込んで決勝点を挙げ、劇的な勝利で３回戦進出を決めた。そして、７日に行われた天皇杯３回戦では千葉と対戦。前半にPKを与えたものの、相手の失敗に助けられる形でスコアレスのまま試合を推移させていくと、後半に入ってCKから松本 昌也が先制点を奪う。その後は千葉の反撃を堅い守りでシャットアウトし、天皇杯でも次のステージに進むことに成功している。
 
この試合で注目すべきは、ともにチームの中心的存在を欠いての一戦になるという点だろう。
 
福岡は前節・広島戦で上島 拓巳、見木 友哉が退場処分を受けており、ともにこの試合は出場停止。一方の岡山も前節・京都戦で退場処分を受けたルカオが出場停止となる。いずれの選手もチームにとって欠かすことのできない存在だけに、両指揮官のメンバー編成と替わってチャンスを得ることになる選手たちのパフォーマンスは勝敗に直結する重要な要素になるだろう。
 
福岡は最終ラインと中盤の２選手を欠く一方で、前線ではウェリック ポポに注目。2025年６月に岡山に加入し、Ｊ１百年構想リーグまで約１年プレーしたあと、今季から福岡に加入したブラジル国籍ストライカーにとってはこれが初めての古巣戦となる。チームはフィニッシュの精度に課題を抱え、得点力に苦しんでいるだけに、この試合ではウェリック ポポの爆発に期待がかかる。
 
 

得点力に課題を抱える福岡は、古巣戦を迎えるウェリック・ポポの働きがカギを握る

その意味では、岡山もルカオに替わって最前線に入ることになるであろうレオ ガウショに期待が集まる。得点以上に前線で起点を作り、相手に圧力を与えるという部分で大きく貢献するルカオに近い働きができるかどうかは、チームの攻撃におけるクオリティーを大きく左右することになるはずだ。
 
 

レオ・ガウショは欠場するルカオの穴を埋める活躍を見せられるか

低迷する福岡にとっては流れを変える１勝が欲しい重要なホーム戦。岡山もリーグ戦での連敗阻止が懸かる大事な一戦だ。
 
［ 文：杉山 文宣 ］