東京ヴェルディ vs サンフレッチェ広島

明治安田Ｊ１第９節、東京Ｖと広島が味の素スタジアムで対戦する。首位と勝点２差の３位につける広島に対し、東京Ｖは19位と苦しい状況にある。開幕から８試合を終えて４分４敗と、いまだ勝利がない。その中で10月５日には城福 浩監督の契約解除が発表され、８日に相馬 直樹監督が就任。新体制初戦で、東京Ｖはリーグ戦今季初勝利を目指す。

東京Ｖは７日に行われた天皇杯３回戦で鳥取と戦い、０－０で迎えたPK戦の末に勝利した。リーグ戦ではなかなか結果が出ないものの、個々のパフォーマンスには上向きの兆しがある。その１人が左ウイングバックの新井 悠太だ。前節・浦和戦では、持ち味のカットインから今季初ゴールを記録。第４節・鹿島戦でのパフォーマンスが自信につながったと語り、「とにかく次の試合に向けて、どうやって自分たちが白星を勝ち取れるかを常に考えながらやっていきたい」と前を向いている。

新井悠太は再び活躍を見せ、チームに待望の白星をもたらしたい

対する広島は直近の天皇杯３回戦でいわきを４－０で下し、ラウンド16へ進出。バルトシュ ガウル監督は「自分たちにとって素晴らしいパフォーマンスで、このゲームを全体的にコントロールできた」と振り返った。カップ戦で得た勢いをリーグ戦へつなげたい。

広島で注目したいのは、右ウイングバックや３バックの右でプレーしている中野 就斗。直近のインターナショナルマッチウィークで日本代表に初招集され、９月28日のベネズエラ代表戦で代表デビューを飾った。現在の広島を攻守にわたって支える存在だ。

そして、この試合では新井 悠太と中野 就斗がピッチ上で対峙する可能性が高い。実は２人には高校時代からの接点がある。前橋育英高の新井 悠太が高校１年生だったとき、桐生第一高の中野 就斗は３年生（ともに群馬県の高校）。実際に対戦経験もあるという。その中野 就斗について、新井 悠太は「攻撃も守備も身体能力も、すごく能力が高い印象があります」と語る。中野 就斗が右ウイングバックでの出場となれば、サイドでマッチアップし、一方が仕掛けてもう一方が迎え撃つ構図が期待される。

「ナーバスにならずにどんどんチャレンジしていきたい」と語る新井 悠太。日本代表デビューを経てさらに存在感を高める中野 就斗との攻防は、両者の現在地を映す１つのポイントとなる。首位浮上を狙う広島が勝点３を積み上げるのか、それとも新体制の東京Ｖが待望の勝利をつかむのか。両チームの思惑が交錯する味の素スタジアム、サイドの攻防にも注目したい。

［ 文：白谷 遼 ］