ヴァンフォーレ甲府 vs アルビレックス新潟

前節、ホームで琉球を３－０で倒して首位に浮上した新潟と、ホームで大宮に０－３で敗れて14位に後退した甲府。その両者が、甲府のホーム・ＪＩＴ リサイクルインク スタジアムで対戦する。新潟はこのまま首位か、悪くても自動昇格圏内を維持して残り７試合を走り切るために勝利が必要。前節はアレクサンドレ ゲデスが初ゴールを決めており、外野から見ればラストスパートを盤石にするための流れに入っているように感じる。

甲府はプレーオフ進出が現実的には消滅したと言わざるを得ない。数字上の可能性はあっても、14位・甲府とプレーオフ圏内までの間にあるチームが多過ぎる。どこかが負けてもどこかは勝つので、残り７連勝しても厳しい。ただ、甲府には天皇杯という大きな目標が残っている。リーグ戦は２連敗中だが、首位の新潟に高いモチベーションを持って挑み、勝てないと、天皇杯準決勝の相手・鹿島から勝機を見いだすことは相当難しくなるだろう。

吉田 達磨監督にとって新潟の松橋 力蔵監督は少年時代（茨城県のアセノSC）に憧れた選手であり、コーチでもあり、元チームメートでもある。「少年時代のアイドルだった」と言う吉田監督。現在はプロの監督同士なので昔の関係や感情はピッチに持ち込んでいないが、天皇杯ベスト４クラブの意地を見せたい試合でもある。吉田監督は「僕自身、自分のスタイルを取り戻したい。（ここから先は）よりピュアでフェアな（チーム内）競争をやりたい。『小細工なく、捨て身で』と言うと言い過ぎだけど、思い切ってやるだけ」と割り切りって臨むことになりそうだ。

［ 文：マツオ ジュン ］