東京ヴェルディ vs モンテディオ山形

７位の山形を13位の東京Ｖがホームに迎える一戦だ。前回対戦はシーソーゲームの末に３－３と打ち合いになった試合である。そのゲームから約半年が経ち、よりチームに変化があるのは東京Ｖだ。

城福 浩監督が就任して約３カ月、前線にボールを入れる機を逃さないように意識を強め、縦へのスピードが増したのがいまの東京Ｖだ。ただ、21日の明治安田Ｊ２第31節・水戸戦で２－１と勝利するまで、公式戦８試合勝ちなしと長いトンネルの中にいた。「内容に結果が伴わない、あんな５週間を過ごすことになるとは思わなかった」と漏らしたのは城福監督だ。それでも、中２日の日程で先発７名を入れ替えた水戸戦で勝点３を得た。「違う意味で信じられない、これからの４週間を作りたい」。指揮官はそう宣言している。

ただ、約１週間のインターバルがあった山形に対して、東京Ｖは中２日での３連戦目。それ以前を含めれば７連戦の最終戦という過密日程の中にいる。「最大のリカバリーは勝利。コンディション、心身の状況をチェックしてメンバーを組む」と城福監督は話している。水戸戦で先発しなかったンドカ ボニフェイス、佐藤 凌我、染野 唯月、石浦 大雅といった選手の奮闘は必須だろう。なお、水戸戦でフル出場した河村 慶人も「まあ……大丈夫です！」と強気の発言をしていた。それに、阪野 豊史は３戦連発を狙っている。

対する山形は２連勝中。ピーター クラモフスキー監督は千葉に２－０で勝利した前節後、「自分たちの良いフットボールを出しながら戦えた」と手ごたえを語っていた。樺山 諒乃介が今季途中加入後初ゴールをマークするなど朗報も多い。より上位でＪ１参入プレーオフを戦うためにも、勝ち続けたい。「スタイルのハッキリしているチームで、アクチュアルプレイングタイムを大事にするという意味では大枠の思考は似ている」と城福監督も分析していた。

山形は３連勝を、東京Ｖは７月６日以来の連勝と、８月６日以来のホーム戦勝利を目指す。

［ 文：田中 直希 ］