湘南ベルマーレ vs ベガルタ仙台

明治安田Ｊ２第５節、レモンガススタジアム平塚で湘南と仙台が激突する。
 
湘南は前節、アウェイで大宮と２－２で引き分けた。山田 寛人と西野 太陽のゴールで前半を２－０で終えたが、後半に追いつかれて勝点１を持ち帰る結果となった。
 
ただ、長澤 徹監督は「（83分に退場者を出して）１人少ない中でしっかり耐えながら時間を使っていくというところを選手たちの中で統一できていたので、そういう意味ではコーチングエリアで見ていて非常に誇らしかったです」とアクシデントがあった中での選手たちの献身を称えた。その一方で「あれ（退場のアクシデント）を対応し切って勝点３を持って帰らないと、本当に強いチームにはなれないので、そこは視座を高く持っていきたい」と先を見据える。
 
対する仙台は前節、ホームで宮崎を４－２で撃破。前々節・八戸戦に続く勝利で、上位争いに食らいついている。森山 佳郎監督がトレーニングから「ゴールへ向かおう」とシュートへの意識を強調した中、選手たちが結果で応えた形だ。
 
そんな両者の対戦で注目したいのが、湘南の山田 寛人と仙台の梅木 翼。ともに前節でゴールを挙げたストライカーが、レモンＳで得点を狙う。
 
山田 寛人はポストプレーに加え、ゴール前での嗅覚も持ち味。Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグではEAST-Aグループの得点王に輝いている。大宮戦でも「前の試合（前々節・宮崎戦）はシュートを打てなかったので、そこの意識は太陽と試合前に話していました」と語ったとおり、積極的にゴールを狙った。その姿勢を継続し、古巣である仙台との一戦でゴールネットを揺らせるか。
 
 

積極性が光る山田寛人。今節は古巣・仙台との一戦に臨む

梅木 翼は前線でボールを収め、味方を生かしながら自らもゴールへ迫る存在だ。宮崎戦ではゴール前でこぼれ球にいち早く反応して２試合連続ゴールをマーク。森山 佳郎監督も「梅木が頑張ってヘディングで勝ったり収めたりしてくれた」とその働きを評価している。
 
 

指揮官も厚い信頼を寄せる梅木翼。２戦連発とチームの連勝に大きく貢献している

前線で起点となる山田 寛人と梅木 翼。どちらが相手守備陣との駆け引きを制し、ゴールを奪えるか。開幕から無敗を継続する湘南に対し、３連勝を狙う仙台。好調を維持するストライカーの活躍が、試合の行方を左右しそうだ。
 
［ 文：白谷 遼 ］