大分トリニータ vs セレッソ大阪

５月18日、昭和電工ドーム大分では、ＪリーグYBCルヴァンカップＡグループ第６節・大分対Ｃ大阪の一戦が開催される。

グループステージはこれが最終節。両軍が属するＡグループでは、すでに鹿島とＣ大阪がプレーオフステージ進出を決めている。鹿島とＣ大阪は前節までを終えてともに３勝１分１敗の勝点10。Ｃ大阪は第２節で鹿島に１－０で勝利し、前々節に１－３で敗れているため、『勝点が同一のチーム同士で行った試合の得失点差』により、最終節を終えて勝点が同じだった場合の順位（鹿島１位、Ｃ大阪２位）も確定済みだ。

大分は第１節の鹿島戦がコロナ禍の影響で延期となり、第２節が事実上のルヴァンカップ開幕戦。Ｇ大阪に２－２、そのあとにリスケジュールして開催された第１節・鹿島戦を３－３と勝点１ずつを積んだが、第３節・Ｃ大阪戦を１－６で大敗すると、前々節・Ｇ大阪戦は０－２、前節・鹿島戦は０－３と、３連敗で最下位に沈んだ。

今季Ｊ２に降格し、１年でのＪ１復帰を目指す大分にとっては、10月までに全日程を開催するリーグ戦42試合にルヴァンカップと天皇杯を合わせた過密日程。それがコロナ禍によってさらにイレギュラーとなり、今季はスタートから11連戦、１週空けて９連戦、また１週空けて７連戦とタフな戦いを強いられている。今節は７連戦の２戦目だ。連戦による疲労蓄積も影響してか、チームは慢性的に野戦病院状態。入れ替わり立ち替わり負傷者が出ており、連戦の中、リーグ戦とカップ戦で戦力を入れ替えながら戦ってきた。その中から弓場 将輝や高畑 奎汰ら若いメンバーが頭角を現し、現在はリーグ戦の主力争いに食い込むまでに成長。３月15日に合流しながらいまだコンディションが上がり切らないサムエルをフィットさせる実戦の場にもなっている。今節は、前節・鹿島戦で退場した羽田 健人を出場停止で欠く中で、おそらく２種登録選手も動員しながら戦うことになるのではないか。厳しい台所事情が浮き彫りになるが、現在までリーグ戦に絡めていないメンバーを中心に底上げを進め、これから夏場を迎えるシーズンに向けて少しでも選手層に厚みを持たせておきたいところだ。

一方のＣ大阪は、第１節でＧ大阪とのダービーに３－２で競り勝ったあと、第２節は鹿島を下し、第３節で大分に大勝。前々節で鹿島に敗れてグループステージ全勝突破の目標がついえると、前節の“大阪ダービー”はスコアレスドローに終わった。リーグ戦はここまで４勝５分４敗の勝点17で８位。連戦時はリーグ戦とルヴァンカップで戦力をターンオーバーしており、リーグ戦の合間となる今節も、メンバーの入れ替えが予想される。

レギュレーション上ではいわゆる“消化試合”のシチュエーションだが、ゲームは観客にとってエンターテインメント。ミッドウィークの夜に、好ゲームを披露してもらいたい。

［ 文：ひぐらし ひなつ ］