モンテディオ山形 vs 京都サンガF.C.

ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦が行われるＮＤソフトスタジアム山形では、Ｊ２山形とＪ１京都が対戦する。両者が相まみえるのは京都がＪ２に所属していた2021シーズン以来で、そのシーズンは京都が２試合いずれも完封で勝利を収めている。さらにさかのぼると、京都は対山形５連勝中。今回山形が勝てば、2019年の明治安田Ｊ２第７節以来となる。蛇足になるが、山形がＪリーグに参入した1999年、最初に臨んだヤマザキナビスコカップ（ルヴァンカップの前身）１回戦の相手が京都だった。当時は２試合戦って勝ち上がりを決めていた中、２戦合計で９－１と、1996年からＪリーグの舞台に立つ先輩の京都が格の違いを見せつけた。そんな中、山形ホームで行われた第１戦では、京都のGK松永 成立（現在は横浜FMのGKコーチ）がゴールを記録している。

昨季のルヴァンカップではともに初戦でカテゴリーが下位のチームに敗れているが、今季はともに２－０で初戦を突破し、２回戦にコマを進めている。

山形は１回戦でＪ３鹿児島と対戦。直近のＪ２第６節・徳島戦から中２日で迎えた中、先発メンバーを総入れ替えして臨んだ。15分にセットプレーの流れから藤本 佳希が先制点を奪い、35分にはイサカ ゼインが自ら獲得したPKを決め、前半で２－０とリードした。後半は決定機を多く作りながら決め切れず、３点目を奪うことはできなかったが、相手の攻撃を封じることに成功。昨季はアウェイで行われた１回戦で当時Ｊ３の富山に敗れて敗退となってしまったが、今回はホームでの開催を実現させることができた。

Ｊ２優勝を目指している今季のリーグ戦では、現在14位。今季は３連敗に始まり、そこから２連勝したものの、その後は３試合ドロー続き、順位を上げ切れずにいる。京都に勝利することで、リーグ戦の再点火にもつなげたい思いはあるだろう。中３日で迎える今回はホーム連戦となるため移動はないが、バックアップのメンバーが充実していることや、この試合から中２日でリーグ次節・いわき戦が予定されていることから、１回戦に続いてリーグ戦からの大幅なメンバー変更が予想される。

京都は１回戦でＪ３鳥取と対戦。直近のＪ１第６節・清水戦のスタメンから須貝 英大以外の10人を入れ替えて臨んだ中、こちらも前半にセットプレーから先制点を奪う。CKの跳ね返りを蹴り込んだ中野 瑠馬がプロ初ゴール。後半には福岡 慎平のFKをラファエル エリアスが頭で合わせてゴール内に収め、突き放した。昨季は延長の末、Ｊ３長野に２－３で敗れた初戦を、今季は危なげなく突破した（※昨季の初戦は２回戦だった）。

今季のリーグ戦では現在、首位と勝点２差の７位につけている。リーグ戦ここ４試合は３勝１分と負けなしで好調。衝撃的だったのは直近のＪ１第９節・鹿島戦。30分までに２点のリードを許しながら、61分に奥川 雅也のゴールで１点を返すと、終盤にラファエル エリアスの２得点で逆転に成功。その後、後半アディショナルタイムに追いつかれたが、終了間際に三たび、ラファエル エリアスがゴールを決めて勝ち越した。

京都にとっては公式戦７連戦の４戦目。そして、中２日でのアウェイゲームとなる。状況的には先発の大幅入れ替えは必至だが、鹿島戦でアピアタウィア 久と福岡 慎平を45分だけでベンチに下げるなど、選手のコンディションを見極めながらの起用が続けられている。

ボールを保持して主導権を握り、相手を動かしながら崩していきたい山形。攻守の切り替えが早く、１試合平均スプリント回数がＪ１で１位の京都。カラーが違う２チームによる一戦で、どちらが質と勝利への執念で上回るのか。

［ 文：佐藤 円 ］