今季のみどころ

新指揮官のミルトン メンデス監督は、選手・スタッフ・クラブ関係者、そしてサポーターを含めて“家族”と称し、一体感を大切にしつつも、ピッチの中では妥協を許さずに厳しくも非常に高い要求を選手たちに課す。その姿勢には「ネルシーニョ監督時代に戻ったようで懐かしい」と選手たちは新たなモチベーションを持って日々の練習に取り組めている。

メンデス監督は昨季の柏のスタイルであるポゼッションを踏襲しながらも、攻撃へ出ていく縦への速さ、ゴール前に入る人数、前線からのプレスの勢いとその強度、攻守の切り替えの早さなど、キャンプでは昨年の柏に欠けていた部分を徹底的に落とし込んだ。キャンプ中の練習試合なのであくまで参考程度だが、浦和に競り勝ったことによって、早くも選手は“メンデス・スタイル”に手応えを掴んでいるようだ。

新戦力の顔ぶれも、中村航輔を福岡から呼び戻したほか、ディエゴ オリヴェイラ、ジュリアーノ ミネイロの新外国籍選手に、鎌田次郎、伊東純也ら前所属クラブで主力として稼働していた選手が加わった。さらに2月7日には、ポルトガルのスポルティングから田中順也が約1年半ぶりに柏へ復帰。一転して攻撃陣の選手層は厚みを増し、工藤壮人、クリスティアーノが抜けたことによる攻撃力低下の懸念は払拭されつつある。

日本での指揮は初めてとなるだけにメンデス監督の手腕は未知数ではあるが、当初の不安材料は間違いなく軽減された。この新体制で、柏は2013年以来のタイトル奪還、そして来季のAFCチャンピオンズリーグ出場権獲得を目指す。

Reported by 鈴木潤