川崎フロンターレ vs サガン鳥栖

川崎ＦがAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）に出場するため、川崎Ｆvs鳥栖は13日の金曜日にＵｖａｎｃｅとどろきスタジアム ｂｙ Ｆｕｊｉｔｓｕで開催される。

川崎Ｆは先週末、甲府とＪリーグYBCルヴァンカッププライムラウンド準々決勝を戦い、２戦合計１－１の同点で迎えた２戦目の後半アディショナルタイムに遠野 大弥がゴールを決めて劇的な準決勝進出を果たした。

「１年に１つはタイトルを獲る」という明確な目標に向かって戦ったルヴァンカップから舞台をリーグに移す。明治安田Ｊ１第24節・柏戦から中断期間を挟んで３連勝と波に乗りかけたが、ここ２試合は横浜FM、札幌に苦杯をなめ、連敗を喫した。

特に横浜FMとの対戦時は９位と10位の対決だったが、そこで勝利を収めた横浜FMはいまでは６位、一方の川崎Ｆは14位と、たった数試合で順位に大きな差が出てしまうことが今季のＪ１の混戦模様を表している。チームとして上を見て戦い続けてきた中、下を気にする必要も出てきた。今節の相手は、前節終了時に最下位へ転落した鳥栖。ここで勝点を与えて下位を混戦にしてしまうことのないよう、さらに言えば自らも残留争いに巻き込まれないよう、ホームでしっかりと勝点３を積み上げたい。そして、準決勝進出を果たしたルヴァンカップからリーグ戦、18日から始まるACLEへと良い流れを作っていきたい。

「１つでも上を目指していくという姿勢を変えてはいけないが、内容としても誰もが見たい、Ｊリーグの中でも一番面白いと言ってもらえる試合」（鬼木 達監督）を目指す中、今節の注目選手は河原 創だ。前回対戦時はもちろん、ほんの１カ月前まで鳥栖の主軸として出場していたボランチが、サックスブルーのユニフォームを着て、移籍後初めて鳥栖と対戦する。

甲府とのルヴァンカップ準々決勝２試合に先発出場し、第２戦ではクロスや相手の背後に送るパスでチャンスを演出するなど、中盤での強度に加えて技術の高さも見せている河原は、古巣戦に向けて「勝手に気持ちが入ると思う。鳥栖時代に古巣の熊本と対戦したときは、いつも以上の力が出た」と特別な一戦での活躍を期す。

一方の鳥栖は前述のとおり、前節の結果によって第８節終了後以来となる最下位に転落した。苦しい状況が続く中、クラブは８月８日付で川井 健太監督との契約を解除し、テクニカルダイレクターを務めていた木谷 公亮氏が監督に就任した。木谷監督体制初戦となった第26節・浦和戦は１－１で引き分けて連敗を『３』で止めたものの、以降は再び３連敗。窮地を脱することはできていない。

勝点８差とやや離れてしまった残留圏に浮上するには、勝点を積み重ねていくしかない。川崎Ｆとの前回対戦では先制を許しながらも逆転し、５－２で大勝を収めた。河原だけではなく、その試合で２得点を挙げた横山 歩夢、１得点を挙げた河田 篤秀など多くの選手がチームを去った中、河原との入れ替わりで夏にFC東京から期限付き移籍加入した寺山 翼は鳥栖のファン・サポーターを安心させる活躍を見せられるか。

それぞれの負けられぬ理由がある一戦。前半戦同様、激しい攻防が展開されることに期待したい。

［ 文：菊地 正典 ］