ＦＣ東京 vs サガン鳥栖

勝点47で７位のFC東京と勝点25で20位の鳥栖が、味の素スタジアムで激突する。今季初の４連勝を狙うFC東京が、木谷 公亮監督就任後初勝利を目指す鳥栖をホームに迎える一戦だ。

首都クラブの調子が上向きである。中断期間を挟んだとはいえ、７月から８月にかけては６試合連続で勝ちなしと不調に陥っていたが、９月に入るとＶ字回復を見せる。めっぽう相性の良い国立競技場で行われた明治安田Ｊ１第30節・名古屋戦で久しぶりの勝点３を得ると、難しい相手とのアウェイ２連戦となった前々節・浦和戦、前節・横浜FM戦でも勝利し、３連勝をマーク。その３試合すべてで複数得点を挙げるなど、自慢の攻撃陣にも得点力が戻ってきた。

好転のきっかけとなった名古屋戦で今季初先発のチャンスをつかみ、そこから中盤で絶大な存在感を発揮している東 慶悟は「いろいろな戦術や戦い方がありますけど、やっぱりまずはピッチ上がつながることが重要」とコメント。４連勝に向けては「自分たちがやりたいことを表現して、大事な試合なので楽しくやりたい」と意欲を示している。今季はピッチから遠ざかる苦しい時間が長かった背番号10は味スタについて「特別な思いがある場所で、いろいろな経験をしてきたピッチでもある」と思いを寄せる中、そこでのリーグ戦約７カ月ぶりのプレーに注目したい。

チーム全体で見れば、浦和戦は立ち上がりに押し込まれ、横浜FM戦では開始５分で失点を喫するなど、ゲームへの入り方は課題として残っている。ただ、90分を通した戦いぶりには安定感が備わってきており、CBで出場を続ける木本 恭生は「連勝していて非常に雰囲気も良く、いまはチームが自信を持ってやれている」と充実ぶりを口にする。最下位・鳥栖との対戦に向けては「残留争いをしているチームは戦いにくいし、周りの人からは簡単に見える試合だけど、もう１回気を引き締めてやっていきたい」と続けた。３ポイントを積み上げられれば勝点は『50』に到達し、2025-26シーズンのアジアの戦いにも手が届きそうな位置まで浮上できる。ホーム・味スタでの約３カ月ぶりの勝利をつかみ、勢いをさらに加速させたい。

対する鳥栖は、なかなかトンネルから抜け出せないでいる。クラブは第25節・鹿島戦後に監督交代を決断したが、後任の木谷監督が率いている現体制でも苦しい状況が続いている。新体制初戦となった第26節・浦和戦こそ１－１と引き分けて勝点１を積み上げたが、そこから泥沼の５連敗を経験。ただ、続く前節・福岡戦は０－０で終えて、連敗ストップに成功。悲観するべき内容ではないものの、勝てない時期が長くなっている。

それでも、残り６試合での逆転残留に向けて、必要なのは勝点３のみ。好調な相手のホームに乗り込んでのゲームと難しい戦いは予想されるが、全員で粘り強く戦い、新体制初勝利をつかみたい。

［ 文：須賀 大輔 ］