ＦＣ東京 vs 鹿島アントラーズ

FC東京は味の素スタジアムに鹿島を迎え、ホームゲームに挑む。６日にはともに天皇杯ラウンド16を戦ったばかりで、中３日というタイトなスケジュールの中での対戦となる。そのため、コンディション調整や両監督の選手起用が勝敗のカギを握りそうだ。前回対戦では、立て続けに得た決定機を決め切れなかったFC東京に対し、鹿島が74分と90＋１分に得点を奪い、２－０で勝利を収めた。FC東京としてはホームの地でその悔しさを晴らしたいところだ。

FC東京は天皇杯ラウンド16でＣ大阪と対戦。長倉 幹樹の１ゴール１アシストの活躍で２－１の勝利を収め、９年ぶりのベスト８進出を決めた。長倉 幹樹は加入から公式戦７試合で５得点とチームの得点源として躍動しており、いまや欠かせない存在となっている。特にＣ大阪戦でゴールをお膳立てした仲川 輝人とのコンビネーションは抜群で、本人もその手ごたえを口にしている。

「テルくん（仲川 輝人）と一緒にプレーする時間が多いので、連係面では一番合うと思っている」 仲川 輝人も公式戦２試合連続ゴール中と好調を維持しており、この２人のホットラインは鹿島戦でも大きな武器となるはずだ。

また、６月に鹿島へ加入した小川 諒也は、かつてFC東京で背番号６を背負い活躍していた。その背番号を現在着けているのが、バングーナガンデ 佳史扶である。

「諒也くんは僕がトップチームに上がる前から活躍していた選手で、憧れの存在でもありました。いまでも連絡を取り合っていますし、本当に尊敬していて大好きな先輩です。対戦できるのはすごく楽しみ。でも、やっぱり勝つことが一番。そこは譲れません」（バングーナガンデ 佳史扶）と先輩との対戦を心待ちにしている。かつての背番号を巡る先輩・後輩対決も試合の見どころの１つだろう。

一方の鹿島は、天皇杯ラウンド16で福岡と対戦。延長戦までもつれた試合は116分、小川 諒也の右CKに鈴木 優磨がヘディングで合わせて決勝ゴールを奪い、FC東京と同じくベスト８進出を決めた。FC東京とは異なり、120分を戦い抜いたぶんコンディション面では不安が残るが、勝点２差の首位・神戸を追いかけ、追い越していく上で、この試合でも勝利は譲れない。

Ｊ１得点ランキングトップの14得点を挙げているレオ セアラと、７得点を記録している鈴木 優磨による２トップは、リーグ屈指の破壊力を誇る。前線からのプレッシングやロングボールへの反応など、試合を決定づける２人の一瞬の動きは注目だ。

守備陣も、東アジアE-１選手権で日本代表として存在感を示したGK早川 友基がゴールマウスを守り、ディフェンスラインにも同じく日本代表の植田 直通が構えるなど、堅固な布陣が整っている。また、小川 諒也、荒木 遼太郎、田川 亨介といった、かつてFC東京に在籍していた選手たちにとって、この古巣戦は特別な意味を持つだろう。FC東京としては恩返しゴールに警戒が必要な一方で、“元FC東京組”には負けられないという強い思いで臨みたい。

悔しさを晴らしたいFC東京と、再び勝利を狙う鹿島。幾重にも交錯する思いと因縁が交わるこの一戦で、両チームのプライドがぶつかり合う。真夏の熱い90分から目を離すな。

［ 文：匂坂 俊之 ］