セレッソ大阪 vs ＦＣ東京

シーズン移行を今夏に控えた2026年。その前半は、特別大会として明治安田Ｊリーグ百年構想リーグが開催された。Ｊ１百年構想リーグは地域リーグラウンドとして東西の２グループに分け、10チームによるホーム＆アウェイで総当たりのリーグ戦を実施。その上で、ここからは東西の同順位のチーム同士が対戦し、最終的な順位を決定するプレーオフラウンドがスタートする。YANMAR HANASAKA STADIUMでは、WESTグループ２位のＣ大阪がEASTグループ２位のFC東京を迎えてプレーオフラウンド第１戦が行われる。

Ｃ大阪は地域リーグラウンドのラスト３試合を３連勝で締めて、WESTグループ２位を奪取。１位の神戸には勝点４及ばなかったが、試行錯誤を続けた同ラウンド前半戦を経て、メンバーや戦い方が定まった後半戦は９試合で勝点20を獲得。一気に調子を上げた。特に前半戦は影を潜めていた攻撃陣がラスト３試合で12得点と爆発。今季のメンバーによる“アタッキングフットボール”をアーサー パパス監督が構築した。

中でも、今季がＪ１カテゴリーでは初のプレーとなった横山 夢樹が、直近２試合連続２得点と覚醒。「（Ｊ１でも）自分の特長を発揮できると確信した。ボールがないところでの動きも成長できたと感じるシーズンになった」（横山 夢樹）と自信を深めている。波に乗る20歳はこの試合を終えると、欧州遠征に臨むU-21日本代表に選出されているためチームを離れる。「まずはプレーオフ第１戦にフォーカスして練習から100％で取り組んでいきたい」（横山 夢樹）。勝利という置き土産を残し、代表へ合流したい。

同じくU-21日本代表に選出された石渡 ネルソンもＪ１百年構想リーグを通じて大きく成長した１人。「この大会でつかんだと感じるものは自分の中でもある」と振り返りつつ、「まだゴールを取れていないので、プレーオフラウンドで取りたい」と意欲を高めている。同世代、佐藤 龍之介とのマッチアップはこの試合の注目点だ。

EASTグループを２位で終えたFC東京は、昨季のＪ１王者・鹿島には及ばなかったが、90分での勝利は９試合。得点、失点とも鹿島に次ぐEASTグループ２位と安定感は抜群だった。また、第10節・横浜FM戦からはいずれも複数得点で４連勝と、勢いに乗ると止められない破壊力も有している。もっとも、ラスト４試合は２勝（うち１勝はPK戦での勝利）２敗とやや失速気味で終えている。Ｊ１百年構想リーグ３位を勝ち取るためにも、ここからの２試合で好調時の姿を取り戻したい。

Ｃ大阪のアーサー パパス監督とFC東京の松橋 力蔵監督は、かつて横浜FMでコーチとして共闘した間柄。アタッキングのマインドは両者に共通しており、どちらもアグレッシブな攻撃サッカーを信条としているだけに、そのぶつかり合いはおのずと激しさを増すだろう。どちらの攻撃力が相手を凌駕するか、真っ向からの好勝負に期待したい。とりわけホームで第１戦を戦うＣ大阪としては、勝利でアドバンテージを得て、ＭＵＦＧスタジアム（国立競技場）での第２戦へ向かいたい。

［ 文：小田 尚史 ］