ＦＣ町田ゼルビア vs 柏レイソル

ミッドウィークにアジアの国際大会を戦ったチーム同士が顔を合わせる上位対決――。
リーグ唯一の無敗チームとして首位を走る町田に３位・柏が挑む一戦の舞台は、町田の本拠地・町田ＧＩＯＮスタジアムだ。

ホームの町田は今節・柏戦の３日前にAFCチャンピオンズリーグTwo 2026/27グループステージ第１節・PKRスヴァイリエン戦を２－０で勝利した。

試合前からターンオーバーを示唆していた黒田 剛監督は、直近の公式戦にあたる明治安田Ｊ１第７節・横浜FM戦から９名をスタメン変更。フレッシュなメンバーでPKRスヴァイリエン戦に臨むと、ミッチェル デュークとテテ イェンギのオーストラリア代表ストライカーがそれぞれ得点をマークした。

またチームとしては、公式戦無敗街道の歩みが止まらず、さらなる上昇気流に乗った印象さえある。それでも、前節・横浜FM戦を引き分けたことで下位チームとの勝点差も縮まっている。ホームで中２日の連戦を戦う町田にとって、ここでも勝点を積み上げ、ライバルとの差をさらに広げることが首位固めにつながる。

一方、アウェイの地に乗り込んでくる柏は、16日にAFCチャンピオンズリーグElite 2026/27（ACL Elite）リーグステージ第１節・全北現代モータース戦を消化。８年ぶりにアジアの舞台に帰ってきた柏だったが、Ｋリーグの雄に１－２で競り負けた。韓国の地で厳しい現実を突きつけられた柏にとって、ACL Eliteの開幕節を落とした失意は隠せない。大会のコンペティションが異なるとはいえ、ミッドウィークの結果で明暗が分かれたチーム同士の対戦は、それぞれの結果が今節にどのような影響を及ぼすだろうか。

１位vs３位の上位対決における最大の見どころは、町田の“新旧９番対決”が実現する可能性があることだ。「天皇杯優勝の功労者」（黒田 剛監督）藤尾 翔太が柏に移籍すると、空白となった背番号９を新加入の小川 航基が受け継ぐ格好となった。北中米ワールドカップメンバーの町田加入はＪリーグにとって、“ビッグサプライズ”。個人的な目標を「得点王」に定めたストライカーは、チームを勝利に導くゴールを決めようと毎試合奮闘している。第５節・川崎Ｆ戦でチームを逆転勝利に導く２ゴールを決めたことは記憶に新しい。

新９番・小川航基が勝利へ導く一撃を狙う

一方で柏を新天地に選んだ藤尾 翔太にとって、かつてのホームスタジアムであるＧスタへの“凱旋”は、これ以上ない燃えるシチュエーション。「（藤尾）翔太の性格上、燃えているだろうし、ウチのCB陣とやり合うのが楽しみ」と、公私ともに藤尾 翔太と親交が深かった仙頭 啓矢はピッチ上での再会を楽しみにしている。それはほかの町田の選手にとっても同様の心境だろう。

Ｇスタ凱旋の藤尾翔太。古巣相手にゴールを狙う

新９番の小川 航基がワールドカップ戦士のプライドを示すか。あるいは、かつて町田の９番を背負った藤尾 翔太がパリ五輪代表FWとしての意地を見せるか。ゴール数で上回り、チームを勝利に導くのは、果たして――。

［ 文：郡司 聡 ］