鹿島アントラーズ vs 柏レイソル

明治安田Ｊ１は第12節を迎え、勝点20で６位につける鹿島は、ホームのメルカリスタジアムで柏と対戦する。柏は現在勝点22で５位。上位争いへさらに食い込んでいくためには、両者ともに決して落とすことのできない重要な直接対決だ。

互いに過密日程が続く中での総力戦となっており、前節は両チームともに悔しさと手ごたえが入り交じるドロー決着だった。前節で手にできなかった“勝点２”を埋めるためにも、今節こそ勝点３を手にしたいところだろう。勝利を渇望する思いがピッチ上で激しくぶつかり合う、見ごたえのある90分が予想される。

鹿島は前節、アウェイでの京都戦を２－２の引き分けで終えた。試合を優位に進めながらワンチャンスで先制を許す苦しい展開を余儀なくされるも、後半にエウベルの同点ゴールで息を吹き返すと、アディショナルタイムに松村 優太のゴールで逆転に成功した。しかし、直後に痛恨の同点ゴールを浴びて引き分けに。鬼木 達監督の下、土壇場で試合をひっくり返す勝負強さは見せただけに、タイムマネジメントと試合の終わらせ方は今節へ向けた明確な修正点となる。ホームのサポーターの前でスキのない試合運びを体現し、確かなリバウンドメンタリティーを示したい。

鹿島にとって最大の懸念材料は、絶対的エースの状態だ。得点ランキングトップを走るレオ セアラが前節で負傷交代を余儀なくされた。その得点力は、特に柏との対戦で発揮されており、鹿島ではＪ１百年構想リーグを含めた過去四度の対戦で計５得点を挙げている。攻撃だけでなく守備においても絶大な存在感を放つ選手なだけに、彼を欠くことになれば、チームへの影響は大きい。中２日という短い期間でどれだけコンディションを整えられるかが問われている。

前節で交代を余儀なくされたレオ・セアラ。今節の出場可否はいかに

対する柏も、タフな連戦を粘り強く戦い抜いている。FC東京のホームに乗り込んだ前節は上位対決をスコアレスドローで終え、勝点１を持ち帰った。リカルド ロドリゲス監督は試合後、「前半は守備に回る時間が長く苦しい展開だったが、後半は期待どおりのプレーを増やすことができた」と振り返る。過酷なスケジュールの中、指揮官は小泉 佳穂や遠藤 渓太らのプレー時間をコントロールしながらの総力戦を選択。試合後に「きっ抗した試合の中で十分評価できる価値ある勝点１」と語ったように、苦しい台所事情の中でも大崩れしない組織力は健在だ。２試合連続の上位対決はどちらもアウェイゲームと難しい状況を強いられているが、今節もしっかり勝点を稼ぎたい。全員がハードワークを惜しまない戦いを見せるだろう。

柏は前節で引き分けるも、ロドリゲス監督は「価値ある勝点１」と評価した

両チームの対戦成績を振り返ると、近年は鹿島が優位に立っている。Ｊ１百年構想リーグを含めると鹿島が４連勝中。しかし、現在の順位表が示すとおり、両者の実力は伯仲しており、過去のデータだけで優位性を測ることはできない。また、中２日という厳しい日程を踏まえると、ここまでどれだけチーム力を上積みできているかが問われる試合でもある。より高い総合力を発揮できるチームはどちらだろうか。

［ 文：田中 滋 ］