湘南ベルマーレ vs 京都サンガF.C.

２週間ぶりの明治安田Ｊ１。残留を目指す19位・湘南は、２位・京都とレモンガススタジアム平塚で対戦する。

仮に勝ち負けにもインパクトの強弱があるとすると、湘南にとって前々節・横浜FC戦（０●１）、前節・東京Ｖ戦（０●１）の敗戦は、順位が近い者同士の対戦だっただけに堪えるものがあった。鈴木 章斗も横浜FCに敗れた直後は「僕らも気持ちを切り替えることは難しい」と吐露し、東京Ｖ戦後は藤井 智也も「もう、どうしてもなんとかしたい」と、整理し切れない感情を見せた。

明くる週に練習グラウンドを訪ねると、気持ちを切り替えて次の試合に備える選手たちに出会った。プロなら当たり前、と言えばそれまでだが、２週間というワンクッションができたことで、残りの試合でやるべきことが整理されたようにも見える。

３バックの一端を担う舘 幸希は、主たるタスクの“守備の安定感”に触れながら、同時に「ここ数試合点がなかなか取れていないので、もっと迫力を持って湘南らしく追い越していったり、人数をかけて攻撃していくことも、ダイナミックにしていくことも大事」と、攻撃面にも言及。「（残留は）他力な部分はありますけど、自分たちがやるべきことをやった上で、どうなるかというところが大事だと思う」と、言い聞かせるようにも話した。

今季キャプテンを務める鈴木 章斗も「『ベルマーレを背負って戦う』というのを、もっと出していかないといけない」と話し、今節はいかに“らしさ”を出せるかがキーになる。

その湘南が対峙するのは、首位・鹿島を勝点５差で追う京都だ。首位で迎えた９月は１勝２分１敗と勝点獲得ペースを落とし、前節・川崎Ｆ戦も先制を許して１－１のドロー。須貝 英大は試合後、「絶対に勝たなきゃいけないゲームだったので、引き分けで終わってしまってすごく悔しい」と話し、「これから先は先制点がすごく大事になってくる」と的を絞った。

９月以降は５試合で５得点にとどまるが、本来の京都は得点力に秀でたチームで、総得点57はリーグで２番目に多い。前々節・Ｃ大阪戦でラファエル エリアスが負傷したことは痛手だが、今後ピッチに戻ってくる可能性もあれば、原 大智のような得点にもアシストにも長けた選手の存在もある。

チームを率いる曺 貴裁監督は川崎Ｆ戦後の会見で「これからはどのチームもタイトになってくるだろうし、オープンな展開はおそらく可能性としては少ないので、やはりそういうタイトなゲームの中で何を選択すべきかを、もう少し選手と共有してやっていきたい」と話した。古巣のピッチでその成果を披露する準備は、間違いなく整えてきているだろう。

言うまでもなく、どちらにとっても“負けられない一戦”。片手で数えられるだけになった残り試合を、両手で喜べるチームはどちらになろうか。今節のＪ１で唯一の日曜開催とあって、優勝争い・残留争いの双方で注目を集める一戦となる。

［ 文：河合 萌花 ］